— Именно так, — подтвердил Ерохин, — пришелец чем-то напоминает некий кибернетический организм. Неким неведомым способом он умеет воздействовать на электронные системы станции, из-за чего она и так уже частично обесточена.
Со стороны слушателей послышался целый поток голосов, там принялись обсуждать полученную информацию. Только через какое-то время был задан следующий вопрос:
— Хотелось бы выяснить, если температура в отсеках снизится до критической отметки, сможет ли это вновь заморозит существо и уничтожить паутину?
— Возможно, — ответил Стэндфорд, — но как тогда быть с обогревом жилых отсеков? Ведь температура в них довольно сильно уменьшится.
— Здесь мы пока оперируем одними только догадками, — добавил Ерохин, — потому что до сих пор не знаем, при каких именно условиях это существо впадает в спячку.
На Земле снова возникла короткая дискуссия. Среди людей не было единого мнения. Затем кто-то громко произнёс:
— Как бы то ни было, станцию в любом случае нужно подрывать. Нельзя допустить, чтобы эта зараза попала на Землю. Тем более, когда нет гарантии, что это существо переживёт прохождение сквозь атмосферу. Тем более, опыты Ерохина говорят, что после недостаточно высоких температур пришелец может регенерировать.
Волна споров и прений продолжалась долго. Одни идеи казались интересными, другие нелепыми. Ерохин не прерывал разговоров в эфире, а когда они немного поутихли, спросил:
— Сколько осталось до старта ракеты, которая доставит спасательный модуль и ядерные заряды? Хотелось бы поскорей попасть домой, если честно.
— Ракету везут на старт, потом заправка и погрузка, стандартная проверка систем и узлов. Потерпите дней пять-семь, ребята.
— Ты как, Джо? Продержимся ещё немного? — спросил Сергей.
— Несколько дней это всё же лучше, чем месяц или год, — кивнул Стэндфорд. — Правда, неизвестно, как поведёт себя эта «клякса», и не укокошит ли она нас до того, как к нам прибудет спасательный челнок.
— Да уж, хреновая ситуация у вас там, парни, — задумчиво проговорил Рыльский. — Хотелось бы вытащить вас оттуда раньше, но никак, — покачал он головой. —Мы здесь и так сжимаем все мыслимые сроки, чтобы ускорить подготовку старта. Безопасность полётов — прежде всего, поэтому не хотелось бы неприятных неожиданностей при выводе ракеты на орбиту.
— Тут мы со Стэндфордом ничем не можем вам помочь, — развёл руками Ерохин. — Пожелаем лишь не подкачать и надеемся, что удача и в этот раз не подведёт.
20 декабря 2046 года. Борт «Станции-2»
Вот уже четвёртые сутки подряд связь в интеркоме работала исправно. Два человека почти не прерывали общения ни на минуту. Они старались делиться друг с другом данными с камер слежения, высказывали разные соображения или просто наблюдали за перемещениями «кляксы», к опасному соседству с которой почти привыкли. Иногда они просто болтали о разных земных делах или играли во всевозможные игры.