Она наклонилась к моему уху и прошептала:
- Включи настенные лампы.
- Бат рассердится.
По каюте проносились оранжевые вспышки приветственной надписи, мигавшей на космодроме. Жанет протянула ко мне микрофон со злой улыбкой.
- Заприте ваших жен и дочерей, когда Тинкер придет в город, произнес я в микрофон.
- "Рогатка" свободное государство. Добро пожаловать, капитан Ролло.
- Джэд? - спросил я.
- Конечно. Как дела?
Джэд был моим старым другом. На Джефферсоне он содержал трактир. Кроме того, он занимался обслуживанием космодрома. Здесь мало движения и посадочное поле Порта Капитанов большую часть времени пустовало. До того времени, пока я не занялся собственным делом, мы с Джэдом вместе работали горняками.
Мы поболтали о наших семьях, но сегодня я не заметил обычного у Джэда интереса к моим делам. Я сказал, что мои дела идут не очень хорошо.
Джефферсон, в отличие от большинства астероидных колоний, был независимым. Здесь существовала небольшая Джефферсоновская корпорация, кроме представителей больших компаний.
- В этом рейсе у меня есть пассажир, - сказал я.
- Да? Каменная крыса? (горняк).
- Нет, случайный беспересадочный пассажир. Страховой адвистор. Он будет заниматься урегулированием какого-то дела здесь, а потом полетит вместе с нами в Марсопорт.
Наступила долгая пауза, и я удивился, что это озаботило Джэда.
- Я скоро буду у тебя, - сказал он.
- Что это он так внезапно? - удивилась Жанет.
Я пожал плечами и занялся текущими делами, которых было не особенно много. Главной задачей было закрытие низа главного двигателя.
- Осмотри получше инертные платформы, Жан, - сказал я. - Они не дают прежних показаний.
- Хорошо. Хэл думает, что это из-за компьютера.
- Однако нам лучше позаботиться об их неподвижности. - Это работа для старшего сына. Наша семья делится на Больших, Маленьких и Младенцев с различными субгруппами и порядками, которых мы с Жанет не понимали. У нас на борту девять детей - пять наших и четыре усыновленных. Жанет и я выяснили, что эта система обеспечивает им работу путем передачи команд по цепочке.
Я расстегнул ремни кресла и оттолкнулся. На Джефферсоне и на других маленьких камнях невозможно ходить или летать в воздухе. Передвигаться, большей частью приходится прыжками.
Когда я плыл через каюту, навстречу мне плыл пушистый серый призрак, и мы встретились в путанице лап и рук. Я оттолкнул кота.
- Черт по...
- Ты не можешь делать что-нибудь без ругани?
- Выругаю его потом. Я же говорил тебе, чтобы это животное не попадалось мне в рубке управления.