Во всей той ситуации Мишеля Рода до крайности удивили два обстоятельства: во время кризиса «Аквариум» не только не выразил благодарности, но даже не дал оценки, казалось бы, важнейшей информации Сорок четвертого. Только с неудовольствием отметил «неспособность Тридцать седьмого разубедить «Строптивого» в ошибочности его взглядов». Пятый рассердился и в одной из депеш предложил это сделать со «Строптивым» более опытным разведчикам резидентуры ГРУ в США.
* * *
Приближались рождественские праздники и встреча нового, 1963 года. Мишель ждал, когда Девятый явится на встречу. Видимо, тот за годы пребывания в Перу хорошо усвоил тамошнее понятие жизни: приход точно в назначенный час — «моветон», признак плохого воспитания. В салоне туристического агентства «Магнитур» почти не было посетителей. Полнотелая блондинка, несомненно немка из ФРГ, бойко говорила по-немецки с брюнеткой служащей. Речь шла о выборе наиболее подходящего отеля в Акапулько. Мишель, расположившийся в мягком кресле у журнального столика, заваленного проспектами и разными периодическими изданиями, углубился в чтение какой-то статьи, но тут услышал чуть надтреснутый голос спутника немки. Его немецкий был неуклюж, с каким-то странным акцентом. Род поднял глаза, и сразу что-то знакомое показалось ему в широкоскулом лице мужчины средних лет, который, по-видимому, не был немцем.
Что-то очень важное и неприятное заметалось в сознании, но Мишель никак не мог выхватить из него суть. Почему? Он же видел где-то если не все лицо, то его детали: эти выпуклые кости черепа ниже глаз и сами глаза, светлые, глядевшие как бы под сурдинку. Незнакомыми были стрижка и прическа а-ля Бертольт Брехт.
Тут появился шумливый Гонсалес, стал трепаться о погоде, стараясь доказать, что не может, такого-быть что если в Мехико до этого шел дождь каждый день, то начиная с декабря и по май он ни разу не польет с неба.
Они вышли на улицу, чтобы оговорить как и где холостой Девятый будет проводить двухнедельные рождественские каникулы. Он заявил, что слетает в Рио-де-Жанейро поглядеть на тамошних див, но 7 января в 10 часов утра ровно будет на этом самом месте, чтобы детально обсудить ситуацию, которая сложилась у него с хозяйкой дома, где он снимал двухкомнатную квартиру, и тогда принять решение, что ему делать.
Мишель пожелал ему хорошо отдохнуть, вручил пакет с деньгами и сухо попрощался. Его терзало, что он не мог вспомнить того, что обязан вспомнить. Род сел в свой новенький «форд», глубоко задумался. И вскоре вспомнил. В голове тут же созрел план действий. «Форд» рванул с места, и вскоре Мишель был дома. Там он быстро переоделся, изменил прическу, надел шляпу, взял трость и черные очки.