— Я пойду проверю, сможет ли нам помочь твой папа, — сказал я и побежал в дом. Можешь представить, как я себя чувствовал, когда твоя мама сказала, что он ушёл за воскресной газетой.
Мои ноги еле тащились, пока я выходил обратно, чтобы рассказать тебе плохие новости.
— Я залезу и достану его, — сказала ты.
— Нет, Джем. Слишком высоко.
Я схватил тебя за локоть, чтобы попытаться остановить.
— Отпусти, — огрызнулась ты, вырывая руку из моей хватки. — Я залезу туда.
Ты была такой упрямой, и как бы меня ни ужасала идея залезть на то дерево, у меня особо не было выбора. Я ни за что не собирался позволить тебе сделать это.
— Ладно. Я залезу и достану.
Я чувствовал подступающую тошноту, забираясь на первую ветку. «Не смотри вниз… не смотри вниз», — скандировал я в своей голове, поднимаясь выше.
— Будь осторожен, Брэкс, — крикнула ты снизу.
Клянусь, всё моё тело дрожало, когда я поднял ногу и подтянул тело на последнюю ветку. Я сидел там долгое время, парализованный страхом. «Не смотри вниз… не смотри вниз», — продолжал я повторять мысленно снова и снова.
— Ты в порядке? — крикнула ты.
— В норме.
Это было не так, но я ни за что не собирался признаваться тебе в этом.
Потянувшись в задний карман, я достал свой швейцарский нож. Он принадлежал моему дедушке. Он подарил его моему папе на его тринадцатый день рождения, и тот поддержал традицию, передав нож мне. Я носил его повсюду, кроме школы.
— Что ты делаешь?
Я медлил, вот, что я делал. В тот момент я не мог найти смелости двигаться.
— Я вырезаю своё имя на дереве.
Я соврал. Я вырезал своё сердце на том стволе. Мой глубочайший, темнейший секрет — мой страх потерять тебя останавливал меня от того, чтобы когда-либо рассказать тебе это.
На самом деле, возможно, прошло всего десять минут, но мне казалось, что прошла вечность. И у тебя заканчивалось терпение.
— Давай, Брэкс. Я хочу своего змея.
— Ладно.
Я убрал свой нож и положил его обратно в карман. Затем я сделал глубокий вдох и заставил себя двигаться, ложась на ветку. «Не смотри вниз… не смотри вниз».
Я продвинулся всего на метр, когда услышал первый хруст. Моё сердце билось так быстро, что я слышал гул в ушах.
— Пожалуйста, будь осторожен, — снова крикнула ты.
Я слышал страх в твоём голосе, и это только усилило мою панику. Я сделал ещё один глубокий вдох и продолжил ползти вперёд, один ужасающий сантиметр за другим. Моя хватка на ветке усилилась, и прежде чем я вообще понял, что происходит, я уже падал.
— Брэээээкс! — услышал я твой крик за мгновения до того, как с силой ударился о землю.
После этого я мало что помню.