— Жду не дождусь, — наклонившись к ее ушку, нарочито хрипло прошептал юноша под фырканье принцессы, тут же рассмеявшись. — Не бойся. Помнишь — я не причиню тебе вреда.
Анна кивнула. А что еще ей оставалось делать?
Весь день она ходила немного в растерянности, то и дело пытаясь представить, что ее ждет. Даже порывалась пойти в библиотеку и найти исходный ритуал, но передумала — боялась затрусить еще больше. А ей полагается сохранять спокойствие и достоинство. И к вечеру она вроде бы сконцентрировалась на том, чтобы именно так себя и вести — спокойно и достойно. Пока не увидела это безобразие, должное служить ей одеянием!
Закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, девушка начала торопливо снимать форму, боясь, что передумает. А облачившись в нескромный наряд, даже не посмотрела на себя в зеркало — боялась того, что увидит. Быстро накинула на плечи плащ и вышла из комнаты. Замок давно спал, в коридорах стояла тишина, а под дверью принцессы замер Данис, который должен был проводить ее в подземелье.
— Волнуешься? — улыбнулся демон, с любопытством поглядывая на нее.
— Нет, предвкушаю, — со всем возможным сарказмом ответила Анна под смех юноши.
— Это не больно и не страшно.
— Да, мне говорили, — кисло произнесла девушка.
— Ты могла отказаться.
— Едва ли, Кассиан не дал мне и шанса, — пробурчала принцесса.
— Он выбрал тебя, это честь, которая и должна принадлежать его избраннице.
— Как по мне — так это все ерунда. Он мог выбрать любую другую…девственницу для своего ритуала.
— Но он хочет тебя, — рассмеялся Данис.
Больше демон не стал накалять обстановку и поддевать принцессу, боясь, что та передумает в последний момент и сбежит.
Анна еще ни разу не бродила по Академии в столь поздний час. Было темно и очень тихо, неслышно было даже шорохов в саду. Лишь шум водопадов сопровождал их на всем пути к нужному месту.
У входа в подземелье Анна замешкалась на миг, сомневаясь в благоразумности своих действий. И дело было не в страхе, скорее в смущении и незнании того, что ее ожидает. Она понимала, что все это мелочь, ерунда, просто фарс, красивая традиция, дань памяти и все в этом духе. Понимала, что ничего серьезного не произойдет и не случится. Ее просто смущали некоторые детали, но и этого было предостаточно, чтобы она волновалась и нервничала.
— Поздно отступать, — с намеком за ее спиной произнес Данис, после того, как Анна на целую минуту замерла перед входом в подземелье.
— Знаю, — тяжело вздохнула девушка и шагнула под своды пещеры.
Каменную влажную лестницу освещали факелы, создавая блики на глянцевых черных стенах, отражаясь сотнями копий в каждой капле, что стекали по стенам. С улицы шел холод, но чем ниже опускались девушка и демон, тем теплее и суше становилось.