Посмотри, Маша, как березка тянет свои ветви к нашему балкону. Протяни ручку, погладь ее тонкие веточки, сорви последний, оставшийся золотой листочек, скажи березке спасибо.
Маша удивленно посмотрела на Сергея.
— Сереж, ты чего?
— Ничего, — Сергей вдруг влез на ограждение балкона, встал, придерживаясь за алюминиевую раму остекления.
— Ой! — испуганно воскликнула Маша.
— Просто мы должны быть благодарны березке и дядям, что по раздолбайству ее не срубили. — Сергей шагнул с балкона и наступил на толстую ветку, рукой ухватившись за другую. Стоя на березе, он развернулся и протянул руку Маше.
— Залезай на балкон, — велел он девочке.
— Зачем? Что ты делаешь?
— Это наш путь отхода, — объяснил он. — Если ночью услышим звонок в дверь, то хватаем шмотки в охапку и валим из дома. Одеваться внизу будем. Ну, залезай. На балконе табуретка стоит. Не бойся, я уже так лазил.
Маша встала на табуретку,
— Ой! — сказала она, глянув вниз.
— Смелей, вниз не смотри, смотришь только на меня. Если испугаешься, сидеть мне три года. В тюрьме. Сейчас тренировка. Чтобы в случае чего — без неожиданностей.
Маша неуверенно наступила на край ограждения, взялась за край рамы.
— Машка! Соберись! — прикрикнул Сергей. — Посмотри, куда будешь наступать. Так, теперь давай руку. Все, не бойся, я тебя держу. «Скалолаза» со Сталлоне смотрела?
— Нет.
— Хорошо, я пошутил. Шагай.
Маша шагнула на ветку, Сергей ее дёрнул, Маша сделала еще шаг, и они оказались около ствола дерева.
— Так, теперь слезаем. Давай я вперед, ты за мной. Я твои ножки буду ставить. Ты когда-нибудь по деревьям лазила?
— Нет.
— Вот сейчас и научишься. Не сложнее, чем на велосипеде кататься.
— Не холодно? — спросил Сергей парой веток ниже.
— Нет, жарко, — сдавленным голосом ответила Маша.
— Страшно?
— Уже нет, сначала было.
— Молодец, мы почти внизу. С последней ветки надо будет прыгать.
— Ой.
— Не «ой», а фигня. Повиснешь как на турнике, руки отпустишь, я тебя поймаю.
Маша разжала руки, Сергей поймал и прижал к груди.
— Молодец, солнышко. Я тебя люблю.
— Я тоже, — ответила девочка, пытаясь попасть губами в губы Сергея.
— Ну, вот, — уворачиваясь, сказал тот, — а теперь посмотрим, не оставил ли я дома ключи.
— Давай бегом, пока не замерзли, — Сергей слегка подтолкнул девочку в спину.
— Наперегонки! — крикнула Маша.
Это были три дня счастья, почти полного. До полного, без «почти», обоим не хватило чуть-чуть.
Но и без этого «чуть-чуть» было очень хорошо. Во-первых, никто их не побеспокоил, ни ночью, ни утром, ни днем. И им не пришлось второй раз спускаться по дереву. Судя по всему, Аркадий действительно куда-то уехал.