— Ай, ай, — крикнул дедушка.
— Не переживай, слезай потихоньку, придержу лестницу, — услышал он голос.
Слез дедушка Леша на землю, пот со лба вытирает. Если бы упал с такой высоты, ушибся бы сильно, а возможно и повредил что-нибудь.
— Надо лучше лестницу ставить и страховать ее от падения, — ворчал беззлобно Ай.
Поблагодарил его дедушка, принес две дощечки, подложил их под ножки стремянки, поставил между суков так, что и захочешь свалить ее, но не свалишь. Набрал он яблок и переносил их в дом. Вечером приехал сын на машине и увез яблоки в свой город.
Приболела снова как-то его хозяйка, пришлось ее в больницу отправлять. Остался он один дома. Бродит из угла в угол, места себе не находит. И поделать что-то бы надо, но за что ни возьмется, валится все из рук. Присел на лавочку у дома, задумался о жизни своей. Вот ведь как получается, и бранится на него порой старая, и покою не дает, то одно ей надо по дому сделать, то другое, и все срочно, и все необходимо. А вот нет ее рядом, и жизнь словно бы остановилась.
— Ой, — произнес он, — не жизнь, а наказание без хозяйки.
— Чего звал? — услышал он знакомый голос.
— Не звал я тебя, случайно вырвалось это слово, — начал оправдываться дедушка Леша.
— Ладно, не оправдывайся, сам вижу, плохо тебе одному. Потерпи немного, придет скоро твоя старуха. Вместо того чтобы охать, занялся бы делами по хозяйству. А то придет хозяйка, расстроится, а ей волноваться нельзя.
— Прав ты, очень даже прав, — произнес дедушка Леша, — расстраивать ее нельзя. Так чего же я сижу, как пень безрукий?
Он встал, огляделся и принялся за работу. А дел немало накопилось за эти дни. В деревне ведь так, не сделал за день одно, а на другой день уже два других дела поджимают. Так и у дедушки Леши получилось. И пришлось ему трудиться не покладая рук несколько дней. Когда приехала хозяйка домой, она даже удивилась. Трава везде убрана, спелые яблоки в ящиках стоят, ботва скошена, лук выдерган и в пучки связан. Ходит, смотрит на этот порядок и улыбается. А у дедушки Леши праздник на душе, хоть он и старается не показать это своей подруге жизни.
— Неужели один со всеми делами управился? — спросила она.
— Помощник у меня есть, — ответил он с улыбкой.
— Показал бы хоть разок своего помощника.
— Как показать, когда я и сам его еще не видел?
С того самого дня зажили они еще лучше. Во всем у них согласие и понимание появилось. А это очень важно для пожилых людей.
Наступили холодные, зимние дни. Дети в такое время не часто навещают родителей. Приедут, наберут солений, варений, овощей и картофеля и укатят обратно в свой город. Там у них своя жизнь, свои порядки и законы. А дедушка Леша со своей бабушкой Лидой остаются одни в доме и ждут нового приезда детей.