— Давай, к этому разговору вернемся после охоты. — Предложил Евгений, на ходу заталкивая в рот очередной бутерброд. — У нас еще весь вечер впереди и половина завтрашнего дня.
Не спеша, он поднял с дивана свой карабин и направился к машине. Пока Евгений примерял свое грузное тело к крохотному креслу «Нивы», егерь бегом заскочил в дом и через минуту выбежал оттуда с ружьем в руках.
— На всякий случай, — на ходу пояснил он, — вдруг на обратном пути на подранка нарвусь.
Магера в знак понимания кивнул головой и вышел к машине проводить их. Прохоров к этому времени с трудом разместился на переднем кресле маленькой для его габаритов машины, от чего та, как баржа с пробитым дном, накренилась на правый бок. Петрович с состраданием посмотрел на колеса своего автомобиля, и тяжело вздохнув сел за руль. Выпустив клуб черного дыма, «Нива» зарычала натруженным мотором и, скрипя пружинами медленно двинулась в сторону чащи. Проводив их взглядом, Андрей подошел к мангалу, и, поискав возле него топор, принялся колоть дрова для костра.
Первый выстрел Андрей услышал, когда едва успел поджечь сухие сучья. Грохот его раздался настолько неожиданно, что в первый момент ему показалось, будто природа перепутала времена года, и весенний гром разорвал тишину осени своим раскатом. Андрей невольно поднял глаза к небу, но, не увидев там ни единого облачка, продолжил заниматься костром. Стая перепуганных горлиц, встрепенувшихся после выстрела, молниеносно сорвалась с насиженных мест и быстро скрылась за верхушками пестрых деревьев. Магера огляделся по сторонам и замер, наслаждаясь оглушительной тишиной и запахом осеннего костра. Для полноты ощущений, он вернулся в дом, и, прихватив оттуда свой недопитый стакан с янтарным виски, уселся в зеленое пластиковое кресло. Сделав небольшой глоток, он облегченно вздохнул и блаженно вытянул ноги. Алкоголь сразу же наполнил его тело приятным теплом, отчего где-то внутри стало спокойно и комфортно. Андрей прикрыл глаза, наслаждаясь приятной истомой. Он не мог припомнить, когда последний раз в своей жизни получал такое удовольствие от загородного рая, как сейчас. То ли безмолвный осенний лес так подействовал на него, то ли отсутствие людей, общение с которыми не предвещало ничего хорошего, делали его пребывание в этой обители настолько комфортным и приятным. В этот момент он ощущал настоящее блаженство, которого ему так не хватало в последнее время жизни. Звенящая тишина леса ласкала его слух и душу. Лично для себя это состояние Андрей не мог объяснить чем-то материальным. Возможно, это было тем блаженством, к которому стремится любой человек, а, возможно, это было первым проявлением приближающейся старости, которую никто не желает признавать. В эту минуту у него не было желания копаться в себе и он предпочел полностью отдаться этому блаженству до возвращения охотников. Тогда он еще не предполагал, что эта затяжная тишина станет предвестником настоящей бури.