* * *
— Ты в самом деле собираешься его отослать? — тихо поинтересовался Сахар, после того, как прохладный бальзам был нанесен на ссадины, покрывавшие спину паренька, и нанервничавшийся Тарик задремал в уголке, яснее всяких слов невольно признаваясь своим защитникам, до какой степени он замучился за эти дни.
Амани окатил приятеля насмешливым взглядом, фыркнул и весьма выразительно передернул плечами:
— Разумеется, нет!
Даже если речь идет всего лишь о неисправимо наивном мальчишке, — верхом глупости было бы избавляться от человека, который обожает, почитает и превозносит тебя настолько, что практически на полном серьезе считает существом высшим и сверхъестественным! Чего только стоил его простодушный ответ на вкрадчивый вопрос Амана:
— Когда отец спросил о вас, я сказал тоже, что уважаемому Фархаду и вам, когда вы спрашивали. Остальное, о чем говорил отец… — голосок почти угас, но закончил мальчик вполне твердо, — нечестно и недостойно!
Юноша смог только головой покачать: вот тебе и робкое дитя! Амани безоговорочно поверил в искренность отказа Тарика исполнять направленные против него приказы отца, а представив, какую пылкую речь о достоинствах Ас-саталь пришлось выслушать Джавдату Ризвану, даже посочувствовал и уже не удивился, что тот взялся за плеть. Наверняка княжий родственник оскорбился еще пуще, чем после прямого обмена любезностями в лучших традициях Аленького цветочка и раз уж не оказалось возможным использовать близость младшего сына к наглому чужаку, не мог не пожелать избавить его от влияния бывшего наложника. Однако раз Тарик здесь…
— Ты настолько хочешь остаться со мной? — с мягкой насмешкой проговорил юноша, приподнимая за подбородок опущенную голову мальчика.
— Очень… — шепнул Тарик, зачарованно глядя в бездонные очи и вспыхивая мучительным румянцем, когда прохладные пальцы слегка погладили его по щеке.
И с ужасом понял, что выдал себя с головой.
Однако Аман лишь вздохнул, отводя руку:
— Глупенький… — и сразу же жестко обрезал, — в таком случае, тебе придется забыть о своих фантазиях.
— Я понимаю, — уронил уничтоженный Тарик, все гадкие слова о том, что судя по всему он сам только и годен на то, чтобы мужчина мог снять напряжение в чреслах, мгновенно вспыхнули в мозгу, обжигая до крови с новой силой.
— Ты понимаешь меньше, чем вон та нахальная кошатина! — раздраженно повысил голос Амани, которому уже до смерти надоело няньчиться с мальчишкой. — Я предпочитаю мужчин, а не маленьких мальчиков, и закончим на этом!
Только появление Сахара спасло Тарика от безжалостной расправы его разозленного кумира, который наконец в полной мере осознал какую заботу только что добровольно повесил себе на шею. Как и то, что обратиться за советом к князю уже не сможет, потому что ставить его в известность о некоторых аспектах относительно мальчика почему-то не хотелось… Однако, немного остыв пока наблюдал за четкими действиями помощника лекаря, Аман пришел к выводу, что все не так плохо. Мягкий как воск, Тарик был идеальным орудием для многих его честолюбивых планов, и неужто Аленький цветочек не справится с детской влюбленностью? Поэтому он ответил Сахару так, как ответил, и молодой человек с облегчением улыбнулся: