О Аллах, в шутках твоих — порой слишком мало от шутки! Урожденный раб и наложник, призванный преподавать уроки собственного достоинства мальчишке, чье происхождение куда как выше… Воистину, остается только воскликнуть — на все твоя воля!
Но почему однажды пройдя этот путь для себя, он должен повторять его для кого-то иного, кто оказался непростительно слаб?
— О, только потому, что мальчишка навоображал себе невесть что, давайте теперь сделаем из меня героя! — словно выплюнул Аман.
— И делать ничего не надо! Ты и так герой этого дня…
На пороге так и незакрытой двери стоял Амир.
* * *
Князь мирно улыбался, но оба молодых человека, торопливо попрощавшись, поспешили уйти. Амани же понял, что совсем забыл о времени и Амир, не дождавшись традиционной шахматной партии, зашел к нему сам. Подумать только! Аленький цветочек забыл о времени, назначенном господином… Даже если речь шла только об игре в шахматы.
Юноша осторожно подбирал слова извинений, но его прервали улыбкой и легким прикосновением к щеке, побуждая поднять сокрушенно склоненную голову.
— Нари, тебе не за что извиняться! Мне приятно, что ты не одинок и не скучаешь здесь, что у тебя появились друзья. И еще приятнее было бы знать, что наши вечера тоже интересны тебе и ты приходишь не потому, что таков приказ или считаешь себя обязанным…
Амир отошел от юноши, присаживаясь на низком диванчике, и Амани помимо сознания отметил в его движениях изрядную долю усталости. Тем не менее, голос мужчины звучал тепло и мягко:
— Я был уверен, что ты понимаешь это, и зашел совсем по другому поводу, но раз уж возник такой разговор… Хотя от твоего общества я не отказался бы даже под угрозой смерти, но тоже иногда бываю занят, — непринужденно продолжал Амир, в то время как Аман напряженно пытался понять к чему тот клонит. — И не хочу вынуждать тебя жертвовать своим отдыхом и друзьями в угоду чьим бы то ни было прихотям. Скажи, тебе хоть сколько-нибудь приятны те вечера, что ты проводишь со мной?
Амани не сразу нашелся с ответом на такой вопрос! Не уронить себя, не оскорбить господина, остаться на тонкой грани избранного пути…
— Приятны, — он не лукавил почти, — вы сильный игрок и интересный собеседник…
Хоть так, уже что-то!
— Тогда, — кофейные глаза посветлели обжигающей дымкой, — давай договоримся, что если что-то препятствует тебе или ты не в духе, устал, — то пошлешь предупредить об этом. Я в свою очередь, сделаю так же! Ты согласен?
Растерянному и смятенному от выказанного внимания, Аману не оставалось ничего иного, как согласиться, хотя подброшенные воображением картины больше напоминали семейные сцены: скажем, он посылает Тарика… Ага, что-то вроде «господин, госпожа просила передать, что сегодня не сможет посетить вас, у нее мигрени»! Или если князь занят — примерно так «дорогой друг, прошу меня простить, но сегодня я не смогу составить вам компанию, сами понимаете, дела государственной важности…» Юноша фыркнул, тряхнув головой, и с удивлением взглянул на чашу в своей руке, которую бездумно наполнял, чтобы отвлечься.