— Не совсем, — Аман встретил испытующий взгляд так прямо, как мог только он, Аленький цветочек, виртуозно умевший показать только то, что намерен. — Как следить за собой, чтоб добиться вершины, некоторым снадобьям и их свойствам, вроде той же шпанки… Просто я никогда не тратил время зря и у меня хорошая память. Остальное — прочитал в вашей библиотеке и не привык… чего-то не понимать!
Сахар предпочел не обострять разговор тем, что круг его чтения был… скажем так, специфическим, а память действительно великолепной, раз Амани почерпнул свои знания не покидая библиотеки, ибо в противном случае, на выбор юноши обратил бы внимание Сафир, обычно готовый ятаганом отстаивать каждый свиток от того, кто намеревался перенести его за порог хранилища.
Но не мог не спросить, — как будто вдруг слегка сместился угол обзора, и того оказалось достаточно:
— Ты не доверяешь нам? — нечто подобное было бы объяснимо.
Аман ждал чего-то такого, но с этим союзником можно было быть только честным до предела допустимости:
— Тем, кого знаю, доверяю настолько, насколько знаю.
Сахар кивнул, принимая этот ответ. И должен был спросить еще:
— А князь?… Ты сейчас ближе к нему, как никто.
К его удивлению, Аман принял этот вопрос не просто спокойно, но как само собой разумеющееся, объяснив с задумчивой рассудительностью.
— Я не знаю, какой он правитель, и ни с кем не стану обсуждать его как мужчину. В воинских умениях я пока только ученик, а он — мой учитель… Но как человека — я не знал никого благороднее него и более достойного уважения.
В следующее мгновение уже Сахар удивил Амани, поднявшись и протянув руку:
— Прости, что и я усомнился в тебе, несмотря на то, что узнал до сих пор.
* * *
Принимая протянутую ему помощником лекаря руку, Аман думал о том, что подчас, честность действительно оказывается лучшей политикой, а правда — самым надежным оружием.
А еще… О чем он мечтал в тот же день, но год назад? О том, чтобы хозяин позволил ему остаться рядом после соития, о новом перстне — знаком его расположения к искуснейшему наложнику, о восхищенных взглядах его гостей, жадно ощупывающих полунагое тело раба-танцора, по глупости своей гордившегося ими, ведь то, чего желают столь многие, принадлежит одному единственному… и о том, чтобы ничего не менялось, а неизбежный конец оставался как можно дальше, но придя, оказался внезапным, быстрым и легким.
Аллах, спасибо тебе за то, что не слышал моих молитв!
Потому что именно сейчас он живет настоящей жизнью, и жмет руку свободного благородного воина, тогда как в прошлом имел право лишь целовать их из особой милости. Юноша был неправ, когда уверял себя, что этот дар князя не тронул его, наверное просто нужно было какое-то время, чтобы до конца осознать, что оковы действительно сняты. Больше никогда не нужно будет считать дни и ночи, рвать себе душу и травить ее ядом. Он свободен прежде всего от того, что так долго считал своей судьбой, и пора наконец прекратить бесконечно оглядываться.