Купер говорил подчеркнуто мягким голосом. Молодой человек снова стоял совсем близко, так, что девочка чувствовала исходящий от него пряный запах перца и табака.
— Через неделю я возвращаюсь в Бостон. Сестре нужна твоя помощь. В глубине души Эден — бунтарка. Она может сбежать!
— Это ты сбегаешь! — выкрикнула Мэллори.
— Я еду в школу, — почти что взмолился Купер.
— Но ты не хочешь видеть, как она страдает!
— Школа есть школа. От меня ждут, что я буду учиться.
— Мы ни разу не встречались в то время, когда ты еще жил здесь.
— Я знаю тех, кого знаешь ты. Я знаком с твоим парнем Дрю.
Мэллори улыбнулась.
— Дрю — мой приятель, а не парень.
Она подумала о своем доме, об оранжевых четырехугольниках светящихся окон, о своей кровати под крышей и о стареньком плюшевом мишке. Какими же невозможно далекими они теперь казались!
Вдруг в голове Мэллори мелькнула мысль, от которой сердце забилось чаще.
— В эти выходные… скоро полнолуние…
— Да. Наступает ее время.
— Это несправедливо!
— А что говорит по поводу справедливости твоя сестра? Вы ведь вместе защищали людей, которым угрожала опасность… как, например, ту девушку… Быть может, вы спасли жизни и другим людям, о которых даже не знаете. Индейский оборотень — это тоже трикстер. Эден сможет мешать плохим людям совершать зло. Если охотники увидят оборотня, это не к добру. Никто не должен видеть Эден в ее животной форме. Если человек увидит сестру во время превращения в пуму, он должен умереть или Эденсо…
— Что Эденсо?
— Ей придется самой это сделать.
— А если она не захочет?
— Тогда Эден до конца своих дней останется в облике пумы. Магия не покинет ее, но человеком сестре никогда больше не стать. Она будет жить в постоянной опасности, исходящей от охотников и бродяг. Рано или поздно ее поймают, возможно, ранят.
— Не говоря уже о том, что всю жизнь ей придется питаться кроликами и спать на подстилке в пещере! — вырвалось у Мэллори.
Это до боли похоже на их с Мерри историю: даже родителям они не имели права рассказать всю правду!
Никто не знает о ней и Мередит, за исключением бабушки, Дрю и теперь вот этого странного парня с волевым подбородком, широкими плечами, мускулистыми руками и мягкими ладонями.
Сегодняшний вечер удался на славу, вот только он уж очень сильно контрастирует с повседневным сумбурным существованием Мэлли. Часть ее души полностью отдалась новому, неведомому чувству, Мэллори фантазировала насчет того, что Купер будет делать летом, когда вернется домой из школы. В то же время другая часть ее души отдавала себе отчет в том, что этот парень только что намекал на вероятность того, что ее лучшая подруга вполне может загрызть насмерть ни в чем не повинного бегуна-любителя, если он появится в неподходящем месте и в неподходящее время.