— Он перед тобой, стреляй! — голос заставил меня выстрелить раньше, чем до меня дошел смысл слов. — А теперь чуть правее! В самую морду засадил!
Окровавленный кровосос возник прямо передо мной, щупальца безжизненно свисали на широкую грудь мутанта. Серая молния проскочила между нами, и вот уже на щупальце повис кот, терзая задними лапами брюшко кровососа, а передними раздербанивая соседние щупальца. Я приставил ствол ко лбу шатающегося мутанта и спустил курок.
— Ну, ты и тормоз! — произнес насмешливый голос. — Долго соображаешь, говорю!
Кот сидел рядом с мертвым кровососом и вылизывал лапу. Я снова попытал счастья отыскать поблизости человека, однако обломался. Кот посмотрел на меня и зевнул.
— Да я это, я! С тобой, сталкер, разговаривает кот, — животное не открывало рта, и я только сейчас понял, что слышу голос не ушами, он был у меня в голове.
— Кот? — переспросил я. — А что это он со мной разговаривает? Не положено коту разговаривать.
— Мало ли, что кому не положено, — беззлобно отозвался голос в голове, — А что это у тебя лицо такое удивленное, а? Животных не видел, что ли?
— Да постоянно вижу, особенно таких болтливых. Как начнут разговаривать, не остановишь. Только пиночком если.
— Пиночком — это правильно. — одобрил кот. — Ну, что, небось, интересно, почему с тобой, бродячее ты рыльце, вдруг кот заговорил?
— Отнюдь, — парировал я, — нет у меня такой привычки — любопытствовать. Говоришь — значит, так надо. Обо всём если спрашивать — язык отвалится.
— Тогда слушай, — в тон мне ответил кот.
И поведал пушистый горемыка про судьбу свою печальную. Жил он у начитанного парня, любителя всяких умных книг и прочего фэнтези. В общем, попёрся его хозяин в Зону, а кота не с кем было оставить. Вот и взял с собой. Сидорович как увидел его, говорят, три дня смеялся, работа стояла. Да и сталкеры поржали, когда парень кота в бараке тушёнкой кормил.
Ну, пошли в ходку, а на Свалке мародёры кошатника и подстрелили. А что, снаряга новенькая, хоть и простенькая, от чего же не подстрелить, когда сталкерок всё внимание на поиск артефактов направил. Не, ну озирается, конечно, охота же живого снорка поглядеть. Да и «карусель» прикольно брошенные в неё предметы по кругу катает. А бандиты скучные, что на них смотреть. Вот и поймал заряд дроби в капюшон. Жаль, что тот на голове был.
Подходят, значит, бандюки, обирают тушку, заглядывают в рюкзачок. А кто это там? А там кот спал, но от удара о землю проснулся и в туалет захотел. Очень захотел, потому что как только увидел возможность, прыгнул в надежде превосходно пописать. Да зацепил башкой нос какого-то незнакомца. Зачем же теперь палить вдогонку? Кот из скромности помчался в дальние кусты по делам, мародёры от испуга сделали много предупредительных в воздух и снова занялись учётом свежего поступления товаров.