Слух о моем столкновении с бандитами разнесся по всему району. Милиция отнеслась к происшествию как обычно — заполнением множества бесполезных протоколов и свидетельских показаний… Бандитов отпустили. Свидетельство несовершеннолетних не являлось законным основанием для осуждения нападавших. Но с ребятами мы подружились, и я стал их тренировать боевым приемам самообороны. Родители ребят были в восторге и полностью мне доверились. Через год наших тренировок мы сдружились настолько, что ощущали семейное родство. Я стал приобщать ребят к самостоятельной жизни, помог получить возможность заработать собственные деньги трудом. Договорился в управлении дать ребятам разрешение работать в нашей строительной бригаде в летние каникулы на подсобных работах. В выходные мы ходили в однодневные походы, на рыбалку. Первый двухдневный поход с заготовкой сена для лесничества и рыбалкой на лесном озере мы наметили на очередные летние выходные. Готовились, собирали и разбирали палатки, покупали продукты, обсуждали маршрут и место стоянки.
И вот настало раннее утро. Все были в сборе, в спортивных костюмах, с рюкзаками за плечами и складными удочками в руках. Переправились на пароме через реку, еще три часа шли по разным дорогам, прошли границу заповедника, еще час шли по лесной тропе до лесного озера — места нашего временного лагеря. Быстро распределили работу для строительства лагеря, сбора дров для костра, копки червей для рыбалки и заготовки кольев для палатки. Когда палатки встали, костер потрескивал дровами, я отправил ребят на рыбалку, а сам приступил к приготовлению походной похлебки.
Вечером уставшие и счастливые сидели у костра, ели печеную картошку и пили чай из местных трав. Хотелось чего-то романтического, я взял гитару и запел свою любимую казачью песню: «Не для меня придет весна, не для меня Дон разольется. И сердце девичье забьется с восторгом чувств не для меня». Как в воду глядел про весну и сердце девичье. Было еще несколько песен, мальчишки по очереди со смехом рассказывали детские страшилки, и когда все трое стали по очереди зевать, мы все легли спать по палаткам. В одноместной спал я, уложив ребят в двухместную палатку на их первую самостоятельную, так сказать, ночевку.
Среди ночи я услышал хлопок, легкую ударную волну, всколыхнувшую палатку, и треск сломанных веток! Выглянув из палатки, я увидел разгорающееся фиолетовое свечение. Выскочив босым, я наступил на еловую шишку, сонное тело не слушалось, я споткнулся, упал, поднявшись, обнаружил, что мне в лицо светят каким-то фонарем. Мальчишки тоже выскочили и с ошарашенными, но любопытными лицами старались внимательно разглядеть, что вокруг происходит. В голове что-то возникло, как боль, я лихорадочно думал: «Кто это? Туристы? Егеря? Менты? Инопланетяне?»