Куда собирались доставить пленников серые солдаты, осталось загадкой. Кстати, Зимин не ощутил, что его конвоир такой уж холодный, вроде бы нормальный был, теплый. Когда конвой поравнялся с местом, где пал смертью храбрых садовник, вдруг послышались непонятные хлопки и ситуация вновь кардинально изменилась.
Зимин рухнул в траву, туда же упала Варвара, а их «носильщики» сначала замерли, словно истуканы, затем задергались, как под током, медленно сели и завалились на землю.
Леонид поднял голову и увидел, что такая же неприятность случилась с десятком других «серых», составлявших конвой. Избежал участи только человек-торпеда. Он отстал от группы, поэтому вовремя сообразил, что конвой попал в засаду, и юркнул в лес.
Зимин снова перевел взгляд на конвоиров и невольно содрогнулся. Выглядели они, мягко говоря, странно. На фоне бледной кожи резко выделились все артерии и вены, даже самые мелкие, отчего люди превратились в багрово-синие манекены с выпученными остекленевшими глазами.
– Убиты? – Зимин отшатнулся от ближайшего «манекена».
– Парализованы, – почему-то громким шепотом ответила Варвара. – Убивать-то их замаешься.
– А кто стрелял?
– Хрен его знает. – Варвара с опаской взглянула на кроны деревьев вдоль просеки. – Но стреляли классно. Дюжину за три секунды положили. Это мастерство художественного уровня. Почти искусство.
– Как ты сказала? – Зимин замер. – Это ты сама придумала?
– Нравится? Дарю.
Леонид хотел сказать, что дарить тут нечего, выражение уже использовано автором шифрованных записей и условно закреплено за подполковником Васнецовым. А Варвара, видимо, подцепила его, когда листала предыдущую расшифровку, или выхватила его из фотоснимков расшифрованных страниц, оставшихся на вахте библиотеки… Впрочем, на все эти забавные совпадения и недоразумения пришлось наплевать и забыть. На просеке появились новые персонажи. На этот раз «теплые», в камуфляже и во главе с майором Репиным.
Прежде чем подойти к усевшейся на земле парочке, Андрей Михайлович остановился метрах в пятидесяти, наклонился и поднял с земли гильзу. Повертев перед глазами и понюхав находку, бросил ее в заросли и только тогда направился к несостоявшимся беглецам.
– Даже не сомневался. – Репин смерил Варвару взглядом и вздохнул. – Что вам неймется, сударыня? Чего вы добиваетесь? Адреналина не хватает? Хотите тюремной романтики изведать?
– Стране хочу помочь, – буркнула Варвара и взглянула на Репина исподлобья.
– Похвально. И чем же? Взять у нее кредит на покупку новой машины? Вставайте, граждане, не сидите на земле, простудитесь.