– И далеко вы собрались?
– К уцелевшему вагону, – вместо лейтенанта пояснил Золкин и дал отмашку. – Проезжай!
– Это с целью чего? – поинтересовался Стасенко.
– С целью полного изъятия всех научных ценностей. Разминировать мы не можем, значит, заберем что получится и вывезем.
– А саперов вызвать…
– Вам недостаточно этого? – Золкин кивком указал на дымящиеся вагоны под откосом. – Страховка не помешает.
– И поторопиться надо, – нарушая субординацию, вдруг вмешался Покровский. – Слышите? Танки на подходе. Вон оттуда… – Ефрейтор взмахом указал в западном направлении.
– Наши с другой стороны, – сказал подполковник Стасенко, заметно нервничая. – Надо уходить!
– Жданов, бери бойцов, занимай оборону! – приказал майор Золкин. – Филин, выясни, какие силы противника приближаются, и доложи. Я буду у вагона. Без трофея мы не уйдем!..
В западном направлении лес оказался не сплошным, а островками-перелесками. Скрытно перемещаться между перелесками оказалось проблематично, зато и движение противника угадывалось легко. Филин и Покровский пересекли третий зеленый островок и залегли на опушке. Противника с этой позиции они видели почти в полном составе. По другую сторону поля шириной метров в триста увядал, готовясь к зиме, еще один перелесок, справа и слева из-за которого выруливали танки в сопровождении пехоты. И тяжелые машины, и солдаты приближались медленно, словно опасаясь засады или же ожидая какой-то поддержки.
– Слева шесть танков, справа семь, – доложил Покровский. – Еще правее четыре бронемашины, другой лесок объезжают.
– И до батальона пехоты, – дополнил Филин. – Время подхода к нашим позициям… плюс пятнадцать минут, если в таком темпе. Дуй к Золкину, доложи. Я еще понаблюдаю.
– Есть. – Покровский отполз назад и почти бесшумно растворился в зарослях.
«Кое-чему научился, молодец Леха. – Филин одобрительно хмыкнул. – И чутье имеет, что немаловажно. Эх, еще Бадмаича бы сюда…»
Танки и пехота плелись все медленнее, а в какой-то момент вовсе встали. Причины могли быть самые разные: ждали возвращения разведки, подкрепления, прикрытия или просто дошли до запланированного рубежа. Вопрос заключался в другом: что дальше? Встали они на рубеже будущей обороны или атаки?
Танки по-прежнему рокотали, маскироваться не спешили, а пехота залегла, но не окапывалась. Значит, немцы собирались все-таки двинуться дальше. Чего же они ждали?
Филин уловил новое сочетание звуков, пока слабое, и прислушался. Небо задребезжало, как расстроенная гитара, да сразу несколькими струнами. Никита невольно кивнул. Вот чего ждали фрицы. Прикрытия с воздуха. С запада летели самолеты.