– Отвязался? – не поверила в чудо Матильда.
– Благословением Сестры и Брата…
– Не было бы счастья, да несчастье помогло?
– Значит, это не несчастье, а предпосылка для счастья, – философски ответила привыкшая к софистике Малена.
– Аэссе.
– Аминь.
Его величество Остеон, Аланея
Король работал.
Упорно, серьезно, вдумчиво, он разбирал бумаги в присутствии канцлера. Что-то подписывал, что-то откладывал к рассмотрению, что-то кидал в корзину, когда…
– Ваше величество, беда!!!
Его величество проехался пером по столу и, конечно, сломал остро заточенный наконечник к шервулям[1]. И дернулся не только король.
Канцлер, который как раз подкладывал королю документ на подпись, аж чернильницу опрокинул, укоризненно глядя на Бариста Тальфера, который влетел (с его-то тушей только бегать!) в королевский кабинет.
– Что случилось?
– Степняки перешли границу и движутся вглубь страны! Голубь прилетел…
Канцлер, Леонар Тарейнский, забыл обо всем на свете. Иначе никогда не протянул бы руку вперед короля.
– КАК?!
Барист сунул в протянутую руку скатанную в крохотную трубочку бумагу.
Его величество перехватил донесение в воздухе, проглядел…
И медленно, словно в дурном сне, начал оседать на ковер, под взглядами стряпчего и канцлера.
– Ваше величество!!!
Канцлер едва успел подхватить короля и осторожно уложить на ковер.
Каким чудом Барист успел прикрыть дверь, знал только он сам.
– Лекаря!!! – едва не в голос взвыл канцлер.
Вроде бы толстяк неуклюжий, малоподвижный, но Барист мигом оказался рядом с Леонаром, стиснул его руку.
– Нет! Капли в ящике стола!
– ГДЕ?!
Барист ловко вытащил ящик, вытряхнул на ладонь пузырек темного стекла, накапал капли прямо в кубок с вином и принялся осторожно, явно привычно поить короля.
Канцлер поддерживал его величество под плечи.
– Что с ним?
Стряпчий посмотрел на канцлера и решил махнуть рукой на тайну. Такое не скроешь… пусть его величество сам потом разъясняет… или казнит.
– Его величество болен.
– Что говорят лекари?
– Простите, ваша светлость, я ничего не могу сказать без разрешения его величества.
Канцлер поглядел весьма многообещающе, но Баристу было не до того. Он даже не заметил, потому что вливал в губы короля вино с настоем.
Остеон пошевелился, глубоко вздохнул… На серые щеки начал возвращаться румянец.
– Кто здесь?
– Лежите, ваше величество! – Канцлер чуть потеснил Бариста, наклонился над королем.
– Кто… знает?
– Обещаю, я буду молчать.
Остеон медленно прикрыл глаза. Силы возвращались к королю.
– Кто-то меня видел? Сейчас?
– Нет, ваше величество.
– Никто не должен знать… – в голосе короля звенела сталь, обещая мучения и смерть любому проговорившемуся. – Никто.