Забрать это сокровище? Погубить живую красоту, которая радует собой мир? Я не смогла. Осторожно отступила, улыбнулась, словно с души свалился тяжелый камень.
— Второе испытание ты тоже прошла, — заметил дух. — Одна из твоих предшественниц так хотела его сорвать, выпить из цветка всю красоту, что, едва коснувшись, стала безобразной.
Мне почему-то сразу подумалось о морской ведьме, но расспрашивать духа я не решилась.
— Меня ждут еще испытания?
— Не могу ответить на твой вопрос, русалка. Кому-то источник посылает их много, кому-то — нет. Я всего лишь сопровождаю тех, кто ищет силу, но не могу вмешиваться в происходящее.
Мир снова стал меняться, на этот раз подозрительно быстро приобретая новые очертания. Я почему-то оказалась у ручья, на дне которого плавали серебряные и золотые рыбки. А лес вокруг, по-прежнему сосновый, был неподвижен и тих.
— Твой путь завершен, Ариадна. Это и есть источник. Тебе всего-то и нужно — выпить из него.
Я зачерпнула воды, сделала глоток, но по-прежнему не почувствовала никакого проявления силы.
— Все обретешь, когда покинешь это место, — прочитал мои мысли дух.
В его голосе слышалась легкая усмешка. Или мне кажется?
— Идем?
Кивнула.
Дух вдруг рассмеялся.
— Волшебство фей и дриад капризно и коварно. Выпив много, ты не получаешь ничего, а сделав лишь глоток… Сила твоя будет огромна, Ариадна. Применяй ее во благо, иначе она уйдет.
Пока возвращалась назад, мне было о чем подумать. Лир обнял меня, целуя и передавая этими простыми прикосновениями, как скучал и верил в свою русалку.
— Отправляйтесь в Серебряный город, там беда, — внезапно сообщил дух, и мы с Лиром вздрогнули и напряглись.
— А что там случилось?
— Темные маги пытаются пробить защитный купол.
Я удивленно приподняла брови. Разве можно в Серебряный город попасть так легко и просто?
— А…
— Им помогает одна из морских ведьм, Ариадна.
Дух опять беззастенчиво прочитал мои мысли. Прекрасный сад стал исчезать, а нас снова окружило Великое море.
Надо было торопиться.
До Серебряного города мы добрались быстро. Теперь не нужно было плыть, лишь переместиться.
Мы оказались совсем близко и замерли при виде мерцающего купола, который окружили темные маги. Они били в него молниями и какими-то искрящимися шарами, но пока защита города русалок держалась.
Там, за куполом, собрался весь морской народ. Они не выглядели испуганными, хотя, полагаю, нападение случилось неожиданно. Было видно, сдаваться не собираются, упорно шепчут заклинания, вкладывают силу в плетения.
Где-то там, среди русалов, находились все мои близкие и друзья. И я старалась не думать, что с ними станет, если темные маги победят. Переместиться, конечно, смогут, только, наверное, Совет магов предусмотрел и такой исход.