— Ари, Лир был в ужасном состоянии. Он почти не разговаривал. Никогда его таким не видел. И он ждал. Тебя. Постоянно. Единственное, что его удерживало на грани, — мои слова о твоем обещании вернуться. Он даже немыслимым образом сумел перенести в дом почти все твои вещи. Мы здесь уже полгода живем.
— Сколько?
Моему ужасу не было предела.
— Все-таки успела нас забыть?
— Простите. Это вышло не потому, что я желала. Потом расскажу, — вздохнула я.
Аран кивнул. Неожиданно раздался голос Даринель, и Аран исчез. Вернулся он через несколько минут.
— Почему ты не хочешь, чтобы я виделась с Даринель? — удивилась я, начиная подозревать неладное.
— Она ждет ребенка, не хочу ее волновать, — смущенно пояснил Аран.
— Аран, какая чудесная новость! Поздравляю.
Мы немного помолчали, а потом я повторила вопрос:
— Так что с Лиром?
— Совет магов ужесточил законы, связанные с русалками. Люди пребывают в страхе и панике. Отец и дядя Лира с трудом удерживают власть и противостоят Совету магов. Нам леший с водяным приносят от них весточки. Нечисть накладывает личины, ходит по городу. Там действительно неспокойно. А вчера прошел слух, что поймали русалку. Светловолосую, синеглазую, ничего не помнящую о себе…
Сердце рухнуло вниз, разбилось.
— Лир покинул защитный купол, — в бессилии прошептала я.
— Да. Нас обманули. Никакой русалки и в помине не было. И теперь Лир в тюрьме, его ждет суд.
— Когда? — спросила я, стараясь не думать, как Лир будет умирать от магической плети, лишающей его сил. Умирать на глазах у своих близких и народа.
Вот она, цена моей свободы. Наслаждайся, Ариадна!
— Завтра в полдень, Ари. Прости, — сказал эльф, словно действительно был в чем-то виноват. — Ари, расскажешь, как ты там? — спросил Аран, отвлекая меня от ужасных мыслей.
Мы проговорили почти два часа, а потом Аран попрощался:
— Береги себя, Ари.
Я опустила зеркало, сжала виски руками. Лучший друг из-за меня не просто в бегах, опасность грозит всей его семье. Лир завтра умрет. Как это переживет его отец, боюсь и представить. Ларейя окажется под гнетом темных магов, у которых нет ни малейших представлений о чести и достоинстве. А виновата во всем я…
И я поняла, что не намерена сдаваться. Должен быть выход. Обязательно. Нельзя отчаиваться!
Я снова отправилась во дворец, нашла Глина.
— Как много русалок и русалов под заклятием забвения? — спросила я, едва он поздоровался.
— Не знаю, — растерялся принц. — Мы никого не принуждаем. Они сами делают выбор, Ариадна. Некоторые не выдерживают боли, особенно если побывали на земле и были вынуждены вернуться в море, нося под сердцем ребенка от человека.