Я не знала, что сказать Лиру, слишком растерялась.
Колечко вдруг засветилось, и я поняла, что снять с пальца его уже не получится. Родовые артефакты, как я когда-то вычитала, невозможно снять, не соблюдая определенных условий.
— Тебе же понравилось, — улыбнулся Лир, давая понять, что говорить больше об этом не собирается.
Ласково поцеловал ладонь.
— Скоро начнется война. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Я понимала его желание меня защитить и принимала его. Прижалась к губам своего темного мага, вздохнула и улеглась на его плечо.
— Почему ты не откроешь шкатулку своей матери? — неожиданно спросил Лир, касаясь рукой моих волос.
Я и сама не знала ответа на этот вопрос. Я боялась того, что там найду. Письма? Сведения об отце? Последний подарок лично для меня? Открыть ее — значит окончательно принять, что мамы больше нет.
— Сделать это все равно придется, Ари, — тихо заметил Лир, крепко обнимая.
Знаю. Но не сейчас. Пока я не готова.
Лир не стал больше ни о чем расспрашивать, давая возможность самой принять решение. Лишь поцеловал в висок, позволяя уплыть в сладкий сон.
Утром гномы с нами распрощались, и мы продолжили путь. Дорога вилась от подножия гор через равнину, тонула где-то за горизонтом. Через пару часов воздух неожиданно стал напоминать мыльный пузырь, посыпались искры, и ландшафт резко изменился.
Я остановилась, не скрывая своего изумления. Нет, уже повидала всякое, но такое… Кругом благоухали белоснежные цветы, над которыми кружились бабочки. Чем-то они напоминали розы, но только у этих лепестки словно были покрыты инеем, и росли они не кустом. Над этим великолепием раскинулось бездонное чистое небо. Голубизна слепила глаза, завораживала… Я даже не сразу увидела вдали темнеющую полосу леса.
— Добро пожаловать в Снежное королевство, — улыбнулся Тир.
Я молча указала на цветы.
— Это снежные грезы, — пояснил Лир. — Когда-то в этих землях случился удивительный звездопад. Частицы звездной магии создали снежные грезы. И вроде бы они не обладают никаким волшебством, но все равно невесты плетут из них венки для свадебного обряда, веря, что это принесет счастье.
Я поймала себя на мысли, что мало чем отличаюсь от этих девушек. Просто подобная красота не может не быть волшебной. Потянулась к цветку, когда небо вдруг заслонила большая тень. Она рухнула вниз, не давая опомниться.
Дракон! Самый настоящий!
Огромный алый зверь с шипами на гребне, забавным хвостом с сердечком на конце и огромными, словно паруса невиданных кораблей, крыльями замер, рассматривая меня. Глаза у него оказались янтарными, удивительно завораживающими.