Между залом с зеркалами и библиотекой находилась ротонда с астрономическим оборудованием и стеклянной крышей. Матриарх, Гипнос и их слуги стояли спиной к Северину. Он дотронулся носком туфли до одной стороны стены, а затем быстро спрятался в одной из ниш напротив. Появилась тонкая, едва заметная сотворенная нить через коридор. Она вела к туфле Северина, и он из своей ниши мог слышать все, о чем говорили стоящие в ротонде.
– …пока я уберу коробку в хранилище.
– Конечно, – сказал Гипнос. – Я очень ценю вашу отзывчивость. Разве нам не надо соединить наши Кольца, чтобы закрепить договор? Вы же меня знаете, я твердый приверженец традиций, это у меня в крови.
Северин усмехнулся, оценив его иронию.
– Не думаю, что это необходимо, – сказала матриарх чуть более высоким голосом, чем обычно. – Мы же с вами друзья, не так ли? Старые династии и все, что осталось от французских Домов… Раз уж я оказываю вам услугу, которая дорого мне обойдется, мы можем опустить эти формальности.
Предложение Гипноса было проверкой: матриарх не доложила Ордену, что ее Кольцо украдено. Судя по всему, она тоже считала, что ее обокрали члены собственного Дома.
– Конечно, – согласился Гипнос.
– Я могу говорить с вами откровенно? – спросила она.
Северин почувствовал в ее голосе сомнение.
– Конечно, – повторил Гипнос. – Для чего еще нужны старые друзья.
Матриарх сделала глубокий вдох.
– Я знаю, что вам известно о похищении моего Кольца.
Гипнос театрально заахал, но женщина прервала его.
– Не унижайте меня своим притворством, – сказала она с нескрываемым раздражением. – Все члены моего Дома, кому я могу доверять, ищут его… Я прошу вас не помогать мне в поисках, а лишь держать язык за зубами. У нас с вами были некоторые разногласия, но вы же понимаете, что в конечном итоге эта ситуация может негативно отразиться на всех нас.
– Я знаю, – с серьезным лицом согласился Гипнос.
– Очень хорошо, – сказала матриарх. – Теперь, если позволите…
Северин услышал щелчок: хозяйка дома открыла массивную дверь библиотеки. Секунды превратились в минуты. От нетерпения Гипнос начал постукивать ногой по полу. Ровно через девять минут и сорок пять секунд дверь в библиотеку снова открылась.
– Позволите? – спросил Гипнос, судя по всему, предложив женщине свою руку.
Она ничего не ответила, вероятно, приняв его предложение. Северин услышал их приближающиеся шаги.
Он открыл свои наручные часы и достал немного зеркальной пыли: растерев ее между ладонями, он провел по стене кончиками пальцев. В тот же момент его одежда заблестела и приобрела тот же цвет, что и стена. Маскировка должна была продлиться чуть дольше минуты: ровно столько, сколько ему было нужно. Но, стоило матриарху подойти к его прозрачной нити, она остановилась, как будто бы для того, чтобы перевести дыхание.