Гро заговорил:
– Милорд Король, ты, я думаю, получил письма от Корсуса с рассказом, как мы пришли в Демонланд, и как одержали победу над Воллом в морском сражении, и как высадились в Грунде и выдержали две битвы с Виззом, наконец, сокрушили его, и он мертв.
– Ты видел эти письма? – спросил Король.
– Да, – ответил Гро.
– Они рассказывают правду?
– В основном, правду, о Король, хотя иногда, когда Корсус правдиво излагает ход событий, он несколько преувеличивает свои заслуги. Например, он говорит об огромном войске демонов в Грунде, а по справедливому счету их было меньше нас, и при этом битву они сначала выигрывали, потому что пока наш левый фланг держал их у моря, они атаковали нас справа. Я уверен, что Визз собирался заманить нас внутрь страны, на что было похоже, когда он отступил к Аулсвику ночью. Но что касается сражения при Кросби Аутсайксе, тут Корсус хвастает в меру. Битва была великолепно задумана им и так же великолепно проведена. Он своими руками убил Визза в пылу сражения и одержал великую победу. Неожиданно напав, он воспользовался преимуществом и рассеял их войско.
Говоря так, Гро тонкой белой рукой взял бокал и выпил. Потом, нагнувшись над коленями и расчесывая пальцами надушенную черную бороду, продолжал:
– О Король, я должен тебе поведать о бунте недовольных, который помешал нашим удачам и сбил с толку всех. Один раз Галландус покинул Брейкиндейл с немногими воинами, оставив основное свое войско, около четырнадцати тысяч, удерживать Стайл, что было решено раньше. Галландус узнал, что Спитфайр сначала жил в горах в западных землях и охотился на медведей, которых там много. Теперь он быстро двигался на восток и собирал войско в Гейлинге. По настоятельной просьбе Галландуса мы держали военный совет через три дня после Кросби Аутсайкса, и на нем Галландус потребовал, чтобы мы пошли на север к Гейлингу и разогнали врагов там, пока не поздно.
– Его совет всем понравился, кроме Корсуса. Он яростно противился, потому что решил выполнить то, что задумал, закрепить победу при Кросби Аутсайксе жестокими убийствами, пожарами и насилием в Верхнем и Нижнем Тиварандардейле, вдоль побережья в Онвардлите и на южном берегу. Он хотел сразу показать этому сброду, кто их хозяин, и заставить их поверить, что плеть в твоей руке, о Король, в случае неповиновения сдерет с них мясо до костей. На что Галландус отвечал, что приготовления в Гейлинге требуют немедленных действий. Он говорил: «Хорошенькое дело, если в Аулсвике и Дрепаби нас заставят опустить глаза, а те, которые соберутся в Гейлинге, вышибут из нас мозги». Корсус отвечал крайне грубо: «Я не верю твоим сведениям, их надо проверять». Он ничего слышать не хотел, сказал, что он все решил, а мы должны подчиниться, а то нам будет плохо. Он хотел покорять юго-восточные земли Демонланда с великой жестокостью, чтобы сломать шею сопротивлению, чтобы у тех, кто соберется в Гейлинге или в другом месте, был лишь один выбор: сдохнуть, подобно собакам. Он сказал, что глупо сразу идти на Гейлинг, он прочен, а страна непокорная, и он обещал, что быстро покажет Галландусу, кто главный. Члены совета разошлись в глубоком неудовольствии. Галландус остался перед Аулсвиком, а тебе известно, о Король, что это мощная крепость на мысе за гаванью, и мощеная дорога туда лишь во время весеннего отлива не заливается морем. На случай осады мы перевезли туда много провианта. Но Корсус со своими главными силами пошел на юг по стране, убивая и грабя. Он направился к отстроенному дому Голдри Блажко под Дрепаби, заявляя, что отныне про Дрепаби Майр и Дрепаби Комбаст перестанут говорить, что их сожгли вампиры, ибо вскорости он сам сожжет их оба в пепел.