Я курю, созерцая огонь, в нём танцует на редкость любопытное существо, наш огненный элементаль, сбежавший из духовки. Я не препятствую, малыш не шалит, не пакостит и вообще не оставляет следов. Славка курит тоже и молчит. Орон листает очередную книжку с образцами холодного оружия, выкованного нашими земными умельцами и сосредоточенно потирает висок, поглядывая на господина тен Ферри.
— Слав, случилось что?
— Да не сказал бы.
— А тогда в чем высокий смысл нынешнего домашнего наряда?
Славка вытаращил глаза.
— Ты о чём это?
— Проехали и для особо одарённых повторяю вопрос. Что случилось?
— Предложение интересное получил и ушёл домой думать.
— Да? Ну думай.
— Хочешь сказать, что тебе не интересно узнать?
— Да я и так знаю.
— Не поделишься?
— Ну, думаю, что это не предложение руки. И тем более не предложение сердца. И не терилановская премия мира, мать его.
— Да уж, не премия, это точно. Поступило предложение к главе семьи, догадываешься кто именно тут глава?
— Господин тен Ферри, ясный перец, так что я тут ни причём.
— Ну да, мелкие проблемы, вроде «как красиво угробить аристократа» ты и сама решишь. Васькин номер тут тоже последний, ему до титула главы рода, как до Китая пешком, а вот я...
— ... по мнению его величества?
— Истинно речёшь, дочь моя. Я, глава семьи тен Аори и тен Ферри, получил предложение направить госпожу тен Аори в качестве объекта исследований в распоряжение магов небезызвестной тебе академии.
Я медленно выдохнула воздух.
— А его величество не боится, что неучтённый фактор устроит его драному семейству закат солнца вручную и даже не слишком вспотеет?
Славку перекосило.
— Эта сука, ректор, передавал мне предложение короля и даже не смотрел в глаза. Правда, вскользь уточнил, что таково пожелание его величества.
Сижу в кресле, ставшем вдруг очень неудобным и сосредоточенно разглядываю синюю чешую кулака. Интересно, кому первому пришла в голову эта мысль? Неужели ректору?
— Когда нужно дать ответ?
— А я его уже дал.
— О как, послал ректора в задницу и уволил сам себя с занимаемой должности?
— Не так резко, но от ответа ушёл. Ты ведь понимаешь, что в случае отказа никто нас за глотку брать не будет, но начнутся всякие... случайности. Король и его семейство мне глубоко до поясницы, но их, как и прочих заинтересованных, плющит наша непохожесть на верноподданных этой драной короны. А это чревато не только мне и тебе.
— Согласна, мне уже некоторые орки втолковывали, что наша независимость граничит с дерзостью.
Орон, как подобает телохранителю, в разговор не вмешивался, но очень уж отсутствующее у него лицо и вдруг резко встал.