– Зачем? – искренне удивился Эреш.
– Ну…
– Мне это не интересно. Возмездие свершилось, виновные наказаны, в остальном же – воля Великого Змея.
Аня фыркнула. Ага, она одна тут любопытная Варвара. Кстати…
– Ты сказал, что человек или аршасс будет оправдывать себя. А василиски?
Эреш улыбнулся так, что Ане захотелось треснуть его поленом по макушке.
– Мы? Оправдываться? Зачем?
– А вы не совершаете гадостей?
– Еще как совершаем. Но осмысленно. Любой василиск отлично знает, что он положил на весы – добро или зло. А значит, и смысла нет заниматься самообманом.
– У вас это встроенная опция?
– Что?
– Врожденное?
– Мы же змеи, Ань… У нас другая мораль, другая нравственность, я могу выглядеть как человек, но я – василиск. И изменить это не в моих силах.
Аня кивнула.
И все же… ну какой он василиск? Обычный парень, даром что экстрасенс…
– Не убеждай себя. Не надо, – Эреш смотрел серьезно и задумчиво. – Потом хуже может стать.
Паразит он, а не экстрасенс.
– Посмотри на меня, – вновь прочел ее мысли Эреш. – Просто посмотри.
Аня и посмотрела.
Черт его знает, какой реакции хотел добиться василиск, но из челюсти у него выдвинулись четыре длинных, вполне гадючьих клыка.
– Я не человек.
– А они…
– Складываются. И распрямляются, если я не владею собой.
Искушение было слишком велико.
– Так… любовью ты будешь заниматься в наморднике? Чтобы не покусать партнершу в самый… э-э-э… несдержанный момент?
Клыки схлопнулись обратно. И ей-ей, у змея покраснели уши.
– Умеете вы, люди, все опошлить!
– Да я-то что, а вот поручик Ржевский…
– Смотреть будешь?
– Да…
И не только уши у него покраснели. Еще и щеки чуть-чуть, кажется… А знай наших!
* * *
Эреш довольно улыбнулся.
Вот так, и гипнотизировать подругу не надо, и внушать ей ничего не придется.
Аня сидела на куче лапника, удобно укутанная в куртку, чтобы не замерзнуть, сжимала в руке кулон и смотрела в его глубину. Эреш не знал, что она там увидит, да ему это было и не слишком интересно. Приближалась минута встречи с шакалятами.
Эреш уже знал, что с ними сделает, и ждал с нетерпением.
Воля у Змея была всяко сильнее, чем у нескольких недоносков, так что к назначенному времени все явились на поляну. Выстроились в ряд, таращились пустыми глазами…
Освобождать их или давать последнее слово Эреш не стал. Пошлость какая…
Во-первых, это люди. Уже не василиски и уже не заслуживающие куртуазного обращения.
Во-вторых, это не рыцарский поединок. К чему проявлять благородство с теми, кто не оценит? Хватит и того, что они запомнят его слова.
В-третьих, любое существо, которое издевается над слабейшим (человек ли это, животное, неважно) ради своего удовольствия, жить недостойно. И – нет, дело не в вегетарианстве или прочих глупостях. Просто убивать надо быстро и ради какой-то цели. А издеваться… Эреш проявит милосердие, не убив поганцев, но пусть они на своей шкуре почувствуют, что такое боль. Что такое зло и жестокость.