Венере было понятно, почему она предпочла эту комнату несмотря на ободранные обои. Отсюда открывался ничем не заслоненный вид на стены Сакруса, которые неровными лабиринтоподобными линиями пролегали сразу за оградой из деревьев и разъездом сохранистов. Из центра обширного поместья вздымалось в полуденный воздух на сотни футов единое монолитное здание. Венера вообразила крохотные вспышки света где-нибудь в боку этого строения — быстрое «морг-морг» сообщения или инструкции для Кассии. Брайс держал это место под наблюдением денно и нощно, но Сакрус пока не откликался на предупреждение Кассии.
— «Цель пакгауз Коувер Стрит через два дня», сказала она им. — Брайс брезгливо дернул головой. — «Ускорьте эвак активов если не смогу сменить цель».
— Вы хорошо сработали, — сказала Венера. Она повернулась и уселась на подоконник. — Слушайте, я знаю, что вы расстроены — ваше мужское достоинство уязвлено. Согласна, это унижение. Но не более того, впрочем. — Она вынула лист бумаги — письмо, доставленное ей этим утром, и понаблюдала, как Брайс угрюмо его разворачивает.
— «Голосуете за Предложение сорок четыре в Совете завтра», — прочел он. — Что это значит?
Она сделала гримасу.
— Предложение сорок четыре передает Сакрусу управление доками в Верхнем Спайре. Это считается понижением в статусе, поскольку доки используются слабо. Сакрус сдержанно согласился взяться за эту работу и отдать хлебный пост в казначействе, который они удерживали десятилетиями. Вряд ли кто-то возразит.
Брайс выдавил мрачную улыбку:
— Значит, они теперь вас гоняют туда-сюда, словно лакея?
— Вас, по крайней мере, они уважали настолько, что поднялись до манипулирования, — указала она. — И не забывайте, Брайс: ваши люди следовали за вами. Кассия распознала в вас лидера, иначе не остановила бы на вас свое внимание. Она, может быть, манипулировала вами все это время — но заодно и тренировала.
Он разворчался, но она видела, что ее слова ему польстили. В этот момент, однако, в холле снаружи послышались быстрые шаги. Седоволосый Пастернак, один из двоих оставшихся лейтенантов Брайса, сунул голову в дверной проем и сообщил: — Они здесь.
Венера бросила последний взгляд за окно. Отсюда ветропад выглядел иллюзорной сетчатой конструкцией на месте полагающейся там земли. Стремительные облака вертелись под этой хлипкой вязью, которая, как она знала, была на деле каркасом из двутавровых балок и крепких тросов — прочным внутренним скелетом Спайра, видимым теперь, когда снесло прочь обшивку. На краю разрушенного участка нерешительно торчала кучка мостовых и башенных кранов. По официальной версии Амандера Трейс-Гайлс пыталась построить мост через воздухопад, чтобы воссоединить башню Буриданов с остальным Спайром.