— Скажи, Борис… — Назвать его по кличке у меня не повернулся язык. К этому предстояло еще привыкнуть. — Как тебе вообще пришло в голову…
— Спросить насчет Элки? — не дал договорить мне он. — Так там все просто. Целую ночь по всему Фартовому кипеж стоял: Шахова Элка пропала. И тебя тоже нет. Видели все, как ты на нее в кафешантане пялился! Да так, что едва слюни не пускал. Вот я и решил над тобой подшутить. Кто же мог знать, что вы и на самом деле того… Но тут ты уж сам виноват: незачем было себя выдавать.
— А дальше?
— Пойми, Теоретик, ну не мог я упустить такую возможность! Человек ты новый, дело нам предстоит серьезное, и всем нам хотелось узнать, чего ждать от тебя. Ну я и постарался нагнать на тебя жути. Хотя какая там жуть! Все так и было бы, если бы вас действительно кто-нибудь увидел в одной кровати. За тем исключением, что Шаху мы тебя в любом случае не отдали бы, будь уверен!
Вряд ли Элеоноре от этого стало бы легче, если бы Шах все узнал.
— А…
— А то, что ты живой, так мы тебя еще на подходе сюда увидели, — снова не дал договорить мне Гудрон. — В общем, урок тебе на будущее: никогда и ни в чем не сознавайся. Никогда и ни в чем. Хотя, если разобраться, ты молодец! Не из-за Элки, конечно, из-за своего поведения. Так сказать, проверку выдержал с честью.
— А другие были в курсе того, что ты задумал?
— Нет, это чисто моя импровизация. После того как ты сам себя выдал. Мы и собрались-то, чтобы попытаться тебя найти. Живого или мертвого. А тут ты и сам пожаловал. На этом все. Готов к делу приступить?
— Готов, — кивнул я. Жестоко, конечно, он со мной. Но, если разобраться, Гудрон прав: сам я во всем случившемся и виноват.
— Тогда слушай внимательно. Для начала мы посмотрим твое снаряжение. В нем каждая мелочь важна, поскольку добираться придется долго, и все время ножками. Места почти сплошь опасные, и в любой момент можно остаться без головы. Мало зверья и бандитов, так еще и перквизиторы могут попасться.
Значение слова было смутно мне знакомо. Перквизитор — на латыни означает то ли «следователь», то ли «изыскатель». Но в этом мире так могут назвать кого угодно. И потому я спросил:
— Перквизиторы — это кто?
— Больные на голову люди. Перквизиторами сами себя называют. Они куда опасней зверей и более жестоки, чем бандиты. Звери нападают либо с целью сожрать, либо защищая себя или свое потомство. Бандитам нужно твое добро, они и убивать-то не всегда убивают. А этим нужно совсем другое.
— Что именно?
— Знать, из-за чего ты сюда попал.
Я недоуменно на него посмотрел: что же, мол, в них такого, что попасть им в руки хуже, чем встретиться с хищниками или бандитами? Да, неприятно исповедоваться чужим людям, но ведь и не более того.