Мы бежали изо всех сил, но выходы кварца, издали белоснежного, как пороша, приближались так медленно, что порой казалось — они мираж, который и будет маячить все так же далеко впереди.
Кварцевые полосы, бесконечно далекие, внезапно приблизились, когда я бросил на них очередной взгляд. Еще какая-то сотня шагов, и все — они оказались прямо над нашими головами.
— Привал семь минут, — объявил Грек, выглядевший уставшим не меньше других и с такими же потеками пота на покрытом пылью лице.
— Почему семь, а не десять? — полюбопытствовал Гриша.
— Десяти у нас нет, а пять минут будет мало, — пояснил Грек. — Теоретик, не больше трех глотков, — предостерег он, заметив, что я ухватился за фляжку.
Дай бог, чтобы в ней вообще на три глотка осталось!
— И воду сразу не глотай. Набрал ее в рот, раздул щеки, и уже после этого. Штука нехитрая, но помогает. — Едва отдышавшись, Гудрон вспомнил, что является моим наставником. — Чтобы фантомные ощущения снять. — Вероятно, его последние слова были шуткой.
— Скоро родник должен быть, чего экономить? — напомнил им Янис.
— Не факт, что он там остался, — не согласился с ним Грек. — Пересох, под землю ушел, камнепадом завалило. Стоит подстраховаться.
Слова Грека оказались пророческими. Место, где некогда пробивался родник, было завалено недавним обвалом. Мало того, завал оказался настолько велик, что полностью перекрыл тот отворот, в который нам следовало уйти с основного русла.
— Приехали? — разглядывая эту груду, спросил Янис, не обращаясь ни к кому конкретно. — Если не свернуть, а продолжать идти прямо, все мы здесь и останемся.
Прежде чем ответить, Грек поиграл желваками на скуластом лице. Затем посмотрел на солнце, которое стояло в зените, в ту сторону, откуда мы сюда пришли, попытался сплюнуть, но у него не получилось. Жарко.
— А если воспользоваться следующим отворотом?
— Грек! Ты в своем уме?! — попытался образумить его Гриша. — Сам же знаешь!..
— Знаю, — не стал отпираться тот. — Но ведь и дело того стоит. Сейчас скажу почему. Мне точно известно, что произошла утечка. Так вот, появились желающие завладеть нашим грузом. И шанс нарваться на преследователей, если мы вернемся к выходу, куда как велик. Так что хрен редьки не слаще — идти туда или сюда.
— Георгич, сам знаешь, утечка не только от нас могла произойти, — начал оправдываться Гудрон.
— Знаю, — кивнул тот. — И у меня даже в мыслях нет обвинить кого-то из вас. Чтобы груз прибыл на Вокзал, в интересах каждого: не чужое несем, свое, кровное. Но тем не менее факт остается фактом.
— Слава, а что там за проход такой? — спросил я. Интересно же, вон даже Гриша умудрился побледнеть.