И на этот раз логика не подвела.
Продираясь сквозь заросли какого-то кустарника (в эту часть леса местные не ходили и тропинок не топтали), Воло-даров снова ощутил то самое странное чувство, будто за ним наблюдают. Сотни невидимых глаз настойчиво пялятся пря-мо в его затылок, заставляя волосы на шее встать дыбом.
Гена остановился и огляделся по сторонам. Естественно, никакого настырного наблюдателя в округе не оказалось. Либо же он ловко прятался в лунных тенях.
Ощущение не проходило. Гена нахмурился и прислушал-ся. Ночью лес был необычайно тих. Даже слишком.
Вдруг, нечто размытое мелькнуло среди деревьев, эфе-мерный силуэт стремительно растворившийся в темноте.
Не мешкая и не отвлекаясь на крики внутреннего скеп-тика о том, что это всего лишь очередная галлюцинация, Во-лодаров бросился в ту сторону, где увидел движение. Он пробежал с десяток метров и снова остановился. Ощущение наблюдающих глаз усилилось.
Отбросив сомнения и доверившись новому чутью, Гена стал медленно продвигаться туда, куда вели его невидимые зрители.
Постепенно лес вокруг начал изменяться. Деревья стано-вились выше, старше. Так часто встречавшийся ранее колю-чий кустарник почти сошел на нет, уступив место каким-то вьющимся растениям. Даже лунный свет, казалось, слегка изменил свой оттенок, сделал все вокруг более резким и контрастным.
Володаров чувствовал, что приближается к цели и про-должал идти. Он не знал откуда взялась в нем эта странная уверенность и не хотел знать. Наверное, впервые в жизни он не терзал себя пустыми сомнениями, темными мыслями и сожалениями. Он просто шел вперед. Шел, пока не увидел огромный дуб.
* * *
Дерево было поистине впечатляющим. Володаров задрал голову, пытаясь рассмотреть, насколько высоко начинается крона и его рот открылся сам по себе. Казалось, что своими могучими ветвями дуб подпирал небо, а корнями удерживал землю.
— Ого, — Гена выдохнул и пошатнулся. Масштаб дерева вызвал у него приступ легкого головокружения. Он подошел чуть ближе и оперся о ствол рукой. Отчасти чтобы не упасть, отчасти чтобы убедиться в том, что все происходящее не сон. Наощупь кора была шершавой, прохладной и совсем не по-ходила на сновидение.
Немного придя в себя, Володаров обошел дуб вокруг, про себя считая шаги и мысленно прикидывая, сколько времени могло понадобиться, чтобы из одного маленького желудя вырос подобный гигант. Шагов он насчитал десять, что, к слову, никак не подсказало ему возраст дерева.
Вдруг, увлеченный осмотром дуба Володаров краем глаза заметил нечто, отличающееся от монотонности многовеково-го леса, нечто светлое, что привлекло его внимание. Он по-вернулся и увидел стоящего всего в паре метров от себя ле-совика. Светлым пятном оказалась его седая и длинная бо-рода, плавно переходившая в слипшиеся сосульками волосы.