— Так же, как и ты, он пришел ко мне в надежде получить желаемое. Но, так же, как и все вы он обладал лишь частью истины. Бедный старик не ведал, что «исполнитель жела-ний», коим он меня нарек, имеет собственную волю и испол-няет только то, что угодно ему самому.
Старуху, алчившую чужого сердца больше всего на свете, я наградил даром ворожбы. Грибнику, попавшему в плен привычки, я даровал облегчение. Юнцу, больше всего на свете желавшему найти способ спасти свою мать, я подсказал его… Но ради собственной потехи, я сделал так, что ни один из заговòров ведьмы не работал по задумке. Ради шутки я превратил временное облегчение нужды грибника в вечное проклятье. А мать юнца пожалела о том, что сын сумел ее спасти.
— Ну вот, как я и говорил, — Гена пожал плечами, — все бе-ды Каменки из-за вас. А что на счет Сирого?
— А, юнец с проклятьем волка, — голос в голове довольно хмыкнул. — Это не моя заслуга. Проклятье волка, как и то существо, что вышло из могилы сына Альберта сотворила глупая старуха. Ее жажда сердца породила жажду крови. Ее попытка излечить душевную рану породила чудовище.
— Я смотрю, вам, товарищ Род, это все приносит удовольствие.
— Моим годам нет исчисленья, и все ваши беды для меня ничто иное, как дуновенье ветра, колышущее траву.
— Да что же вы за бог такой? Разве можно создателю всего наслаждаться собственными пакостями? Нет, вы не бог. Вы злобный, обиженный на весь мир старик, которому стыдно показаться людям на глаза. Знаете, что я вам скажу? Не зря вас все забыли, — Гена замолчал, ожидая, что в ответ на его дерзость тут же последует неминуемое наказание в виде удара молнии в темечко или чего-то подобного. Но ничего страшного не произошло.
— Да, это так, — вдруг ответил голос, и его интонация по-менялась. Властность исчезла, уступив место задумчивости. — Я стал слишком стар, мой век на исходе. И в мире, для которого я сделал так много, почти не осталось вещей, приносящих мне радость… Но готов признать, что игра, в которую я сыграл с твоим предшественником, изрядно меня повесе-лила.
— Про какую игру вы все время говорите?
— Про игру умов, в которой бога обыграл старик. Точно так же, как и ты, сын Альберта отыскал мой дуб. Точно так же, как и ты, он сделал это ради желания. Но в отличие от тех, что приходили до него, он желал не для себя. Он желал для других.
— И что же он загадал?
— Он загадал, чтобы в Каменку пришел порядочный чело-век, которому бы никто не смог помешать.
— Простите, товарищ Род, но я уже не особо соображаю, — жар одолевал Гену, путая мысли и не давая сконцентриро-ваться. — Можно как-то покороче и попонятней?