На время забыв о своих душевных метаниях, Володаров вошел на кухню и попытался найти источник соблазнитель-ного запаха. Под аккомпанемент урчащего желудка, в кото-ром еда была только утром, и та на долго не задержалась, он шагнул влево, затем вправо, принюхиваясь. Казалось, запах шел прямо из печки, но никаких дополнительных отверстий кроме тех, куда клались дрова и откуда выгребался пепел, Володаров не видел. Он озадаченно почесал затылок и про себя заметил, что было бы весьма странно, окажись еда пря-мо в огне. С другой стороны, почему нет? Раз начал галлю-цинировать, то будь добр идти до конца.
Ответ оказался немного проще. После более тщательного осмотра выяснилось, что печка является центром всего до-ма, его сердцем, поставляющим тепло во все комнаты сразу. Дом был просторен буквально вокруг нее, и из этого следо-вало что в каждой комнате присутствовал фрагмент этой са-мой печки, часть одной из ее стенок. В гостиной этот фраг-мент был предусмотрительно выделен тем же старым, по-трескавшимся от температуры, кафелем, и был снабжен дверкой побольше тех, что были на кухне. За этой самой дверкой Володаров обнаружил духовку, в которой на про-тивне красовались румяные пышные пирожки.
Вооружившись полотенцем (хватит с него ожогов на сего-дня) Володаров вытащил противень из духовки, отнес на кухню и положил рядом с записной книжкой. Затем он акку-ратно взял в руку пирожок, тот, что был ближе всех, и при-смотрелся. Он пока еще точно не знал, что искал. Может следы от укола шприцом, в котором непременно должно бы-ло быть снотворное, или же подозрительную присыпку, на деле являвшуюся ничем иным, как крысиным ядом. После кладбища Гену не покидало ощущение подвоха, и теперь он неосознанно искал его во всем.
Никаких следов уколов и, естественно, никакой подозри-тельной присыпки на пирожках не было. Зато была аппетит-ная блестящая корочка будоражившая воображение, а запах просто сводил с ума.
Не выдержав соблазна Володаров, наконец, сдался и от-кусил кусок.
Блаженство! По-другому и описать невозможно. Гена ис-пытывал именно блаженство. Вчера он успел только позав-тракать. В следующий раз ему довелось поесть лишь вече-ром, да и то, Молчановские соленья с самогоном сомнитель-ного качества трудно было назвать нормальным приемом пищи. Утренняя яичница в расчет не бралась, так как поки-нула организм почти сразу. А значит, последние сутки он по-неволе голодал, от чего становилось весьма сложно непред-взято судить о качестве выпечки. Возможно, в действитель-ности она была довольно посредственной, может быть, даже ниже среднего, но, в данную конкретную секунду, Володаро-ву она казалась просто божественной. В добавок начинкой у пирожка была его любимая капуста, что, несомненно, добав-ляло баллов.