- Сэр, - сказал лейтенант. – Снаружи… Там что-то происходит.
- Где?
Эппералиант указал сквозь смотровой прибор в небо.
В ночи возникло сияние, почти прямо над городом-призраком. Сначала казалось, что это кружатся звезды – огоньки в небе вспыхивали и гасли. Потом они замедлили движение, их вспыхивало все больше и больше, и они стали сливаться вместе, образуя золотую щель в синем бархате ночи.
- Только посмотрите, - произнес Хувар. – Вот это красота…
- Тихо там, - приказал Эппералиант.
- Сэр.
Банник вернулся на свое место и смотрел на расплывчатую пикт-съемку, транслируемую на командирский пост с авгуров танка. Не только Хувар был заворожен зрелищем. В воксе слышались переговоры и приказы сохранять спокойствие. Свет становился все ярче, щель на небе расширялась, заливая пикт-экраны белым сиянием.
Со звуком, похожим на треск разрываемого шелка, небо раскрылось, и в нем засиял свет ярче, чем солнце системы Агритон. Экипаж «Чести Кортейна» содрогнулся, пикт-экраны были перегружены.
Сияние померкло. В небе висел круглый портал, похожий на светящуюся луну.
И вдруг воздух заполонили машины ксеносов.
Элегантные гравимашины вырывались из разлома в небе, направляясь прямо к крепости; открытые транспорты с грациозными воинами ксеносов на борту, одноместные скайборды и ощетинивишиеся стабилизаторами гравициклы.
- Император… - выдохнул Леонат. – Как их много…
- Тем больше мы их убьем, - бесстрастно ответил Колиос.
- Нам понадобится все легкое вооружение, мы не сможем попасть в них из пушек, - сказал Эппералиант.
- Согласен, - ответил Банник.
- Перенаправляю добавочную энергию на системы дополнительного вооружения, - доложил Колиос.
- Приготовиться атаковать противника, - приказал Банник. – Огонь по моей команде.
Аппараты ксеносов были темного цвета, трудно различимые на фоне неба. Дефлекторы и таинственные технологии защищали их от обнаружения сенсорами танка, укрывая оболочкой черной, как ночь, энергии и электромагнитного излучения. Машины чужаков можно было заметить лишь по видимому свету, и Баннику приходилось смотреть то на экраны, то в смотровые приборы, пытаясь обнаружить призраков под сводом ночного неба.
- Воздух! – раздался крик в воксе, и ночь осветилась огнями выстрелов.
Пара истребителей вылетела из не-пространства разрыва в небе, обогнав другие машины ксеносов и мгновенно скрывшись из золотого света в ночь Агриты. Эскадрон «Гидр», развернутый в имперском укрепленном пункте, открыл зенитный огонь, среди звезд расцвели вспышки взрывов. Огонь отражался на корпусах кораблей ксеносов, пикировавших, стремительно, словно ястребы, бросившиеся на добычу. С их крыльев срывались лучи не-света, выцеливая бронетехнику людей, укрывшуюся среди складских зданий. Там, куда они попадали, танки погибали. С грохотом взорвалась «Гидра», вражеские истребители с воем промчались над имперской крепостью, рубиново-красные лучи лазерных пушек мелькнули во тьме им вслед.