Когда я вернулась из сокровищницы, букет от принца Лиана стоял в вазе, на столике, в гостиной.
— Лакеи разносили, — сказала Фея, — Всем одинаковые.
— Что значит — принц не хочет отдавать никому свое предпочтение? — я хмыкнула.
Вспомнились его слова: «Ты из этих? Жаль». Но как долго он сможет игнорировать отбор? Владыка настроен решительно. И больше похоже, что сам лично присматривает будущую невесту.
Отъезд принцессы Аннет подействовал на всех угнетающе. На этом фоне, даже дуэнья Улиты не стала зверствовать и задавать лишних вопросов, насчет ее ночного отсутствия, приняв мою версию событий.
Сама Улита сидела в задумчивости, рассматривая подаренное принцем Окаши кольцо.
— Не решаешься примерить? А вдруг оно откусит твой пальчик? — я попыталась пошутить.
Улита перестала хмуриться.
— Я примеряла уже, — она вскинула на меня глаза, — Скажи, неужели так заметны мои чувства к Амотиану?
— Наоборот! Твое поведение за завтраком было безупречным, — ввернула я любимое словечко Ники-Августы, — Я специально за тобой смотрела.
Улита кивнула и одела колечко на палец, оно было простенькое, без изысков, не считая короткой рунной надписи.
— Вот сейчас он мне абсолютно безразличен! — даже голос ее изменился, зазвенел, — Я могла бы пройти мимо и не заметить! Но стоит снять кольцо…
— Не надо! Похоже на то, что принц Окаши одарил тебя защитой от амурных чар. Это же прекрасно! И решает все твои проблемы.
— Да, — согласилась Улита, — Когда сердце свободно, ничего его не тревожит, так легко! Но я помню… то, что чувствовала… это было…
— Парение в облаках, — подсказала я ей и рассмеялась.
— Точно! И так хочется испытать это вновь. Но без всяких чар, конечно, — она улыбнулась мне в ответ.
— Так хочется влюбиться? Можно попытаться одарить своими нежными чувствами принца Лиана!
— Легко тебе говорить, ведь именно тебя он одаривает подарками! Да и значение собранного тобой букета, уверена, ему передали. Вряд ли я могу быть твоей соперницей.
— Не надо соперничать со мной. Будь собой! Между прочим, букет, что мне он прислал, от твоего ничем не отличается.
— Это просто приветственный букет!
— Верно, все принцессы получили такой. А это значит, что никого принц Лиан не выделяет. У всех шансы равны… или ты уже не хочешь победы в отборе?
Улита прокрутила колечко на пальчике, но не сняла.
— Я долго думала над этим. Пыталась понять. Я хочу любить и быть любимой. Без всяких чар. Раньше я этого не понимала и считала, что мой долг — выйти за того, кого выберут родители. Теперь… я не знаю. Я боюсь их, даже принца Лиана, этих чар, ведь это все обман!