— Ваше Величество, никогда в этом не сомневался!
Сказал я это искренне. Но Ангел опять недобро рассмеялся:
— Памятник ему поставишь, как герою, посмертно? Не поставишь! Всплакнешь, украдкой? Всплакнешь, но не по нему, этого едва ли вспомнишь. Но, что касается семьи — не сомневайся, граф. Бастард принца не останется без пристального внимания Ее Величества. Фамилия Коус перейдет по наследству, тайна будет сокрыта, а твоя Катрин, прости, уже уверена, что ты — негодяй, который сбежал от ответственности, обесчестив ее. О! Августа, Эрл, не тушуйтесь! Скоро то, что я сказал, навсегда исчезнет из его воспоминаний. Поэтому можешь даже задать свой вопрос, тот, что вертится на языке. Или самому его озвучить?
Я промолчал. Возможно, что он прав. Но верил я не ему. И точка! А той, которая верила в меня!
— Хорошо, — сказал Ангел, — Тогда я и задам вопрос сам, и отвечу на него. Зачем тебе понадобилось посылать не подготовленного агента к эльфам? Статистика неумолима — девяносто процентов провала. Не веришь статистике? Поверь моему опыту.
— Это вопрос? — вырвалось у меня.
Я хотел спросить королеву совершенно о другом. И спрошу, но только наедине.
— Да, — лениво ответил мне демон, — Ты еще и глуп.
«Это всего лишь твое субъективное мнение», — мысленно парировал я, а вслух:
— Обещанный ответ выслушаю, со всем своим вниманием.
— Я тоже, — со смешком вклинилась королева.
— Твой Ланита пропал! И ты места себе не находишь, пока не получишь его обратно. Где он? Что с ним?
— Верно, — не стала отрицать Ники-Августа, — А еще мне не дает покоя мысль: «Как его вытащить!» Имперцы, кстати, тоже задействовали все свои возможности. Тщетно. Это, мягко говоря, настораживает.
— Как видишь, ни нам, ни им — не тягаться с эльфами!
— Верно, даже объединившись… пока! Ангел, оставь нас. Твое мнение я услышала. Благодарю. И прошу, — елеем голоса она просто затопила его, — Займись делами. Я до сих пор не получила полной информации по Владыке и его сыновьям. А так же… Одан Кирелли. У меня предчувствие, что лишней она не будет. Или ее у вас просто нет?
Как исчез этот демон, я не заметил. Любовался довольным лицом своей королевы. Могу сказать лишь — исчез он молча.
Тогда я и задал ей свой вопрос. Спросил то, что на самом деле меня волновало, и имело значение:
— Ваше Величество… Ники…
Она кивнула, дозволяя продолжить.
— Ты любишь его? Дракона этого, Ланита? Он нужен тебе?
Королева вмиг стала серьезной.
— Да! — ответила она, — Больше жизни.
Мне снится сон, что я сплю. А тот, кто посмел возвысить себя до Ангела моей королевы, бесцеремонно расталкивает меня, и не дожидаясь, пока я хотя бы накину на себя домашнее платье, выкладывает по одному рисунку на стол.