"Ну и слава Богу - пардон, "Создателю" - люди все-таки лучше, чем тролли, или, скажем, горгульи. Хотя, конечно, и среди людей встречаются такие..."
А потом я присмотрелся к ним повнимательнее и увидел заостренные на концах уши, услышал речь с характерным акцентом и понял, что имею дело отнюдь не с людьми. И впрямь, откуда им здесь взяться? Но поскольку мои новые знакомцы упорно именовали себя не иначе, как "людьми" или "долинщиками", я не стал их разубеждать. Мне и так довелось несладко. Новые знакомцы почему-то вдруг заподозрили меня в страшном грехе - решили, будто я горянин. Сам я понятия не имел, кто такие эти горяне, догадался только, что существа они весьма и весьма скверные. Я себя таковым не считал и попытался доказать сие долинщикам. Они вроде бы поверили; повелели мне взять дорожный мешок и отправляться с ними. Я охотно повиновался, питая меркантильные надежды поужинать у этих гостеприимных существ, а может, - чем Создатель не шутит, - и позавтракать.
В общем, отправились в дорогу. Я оказался в самом центре отряда, состоящего из десяти молодых, лет по двадцать-двадцать пять, парней да пожилого высокого громилы с седеющими волосами, громким трубным голосом и дурными манерами. Его угловатое лицо разукрасили старые шрамы; внимательные, все время слегка прищуренные глаза следили за окружающим с вошедшей в привычку подозрительностью. Он передвигался стремительно и уверенно, как матерый хищник, отлично знающий свою силу и власть, и пользующийся ими, когда это нужно.
Именно этот долинщик заподозрил во мне шпиона "коварных горян", и он же постоянно пялился на меня с угрюмым видом в продолжение всего нашего "странствия". Я интуитивно догадывался, что любое мое недостаточно медленное движение будет расценено здоровяком, как попытка к бегству, и старался передвигаться так, чтобы не спровоцировать долинщика.
Как только мы вошли в густые заросли травы, я заметил справа от тропки небольшой шалашик, мастерски укрытый от посторонних глаз. Из шалашика выглянул мальчишка лет двенадцати, и я понял, что маленькая фигурка, столь живо отреагировавшая на мое появление в долине, была вовсе не услужливым лесовичком.
Некоторое время наша процессия двигалась по дорожке, рассекавшей травяное море. Стебли, задеваемые легким ветерком, терлись друг о друга и издавали скрипящие звуки, достаточно неприятные. Сразу приходили на ум всякие-разные истории про ядовитых змей и прочих опасных созданий, как правило, населяющих именно такие заросли. Видимо, недаром мои спутники носили высокие туго зашнурованные сапоги из плотной кожи. На вопрос, как называется подобные сапоги, один из парней ответил: "Т_а_ццы". "Зачем их делают такими высокими?" вежливо поинтересовался я. Парень посмотрели на меня удивленно: "Натурально, чтобы т_э_рка не укусила". Я не стал уточнять, как выглядит и чем питается "тэрка", тем более, что мой весьма образованный собеседник, не унимаясь, продолжал перечислять тех существ, от укуса которых спасают таццы. В общем, когда мы покинули жутковатые заросли с их загадочными обитателями, я вздохнул с облегчением.