— Я не поступила, — коротко отозвалась Лика. — Так бывает, знаешь ли… Так ты в итоге не нашёл меня и всё равно решил остаться, я правильно понимаю?
— Да, — он усмехнулся своим воспоминаниям. — Возвращаться домой не хотелось, там ничего меня больше не держало… Подал документы в ГИТИС на факультет эстрады — совершенно от балды, не готовясь и буквально импровизируя. На вступительных внезапно выяснилось, что у меня талант, представляешь? — Тим засмеялся, словно и сам сомневался в этом факте.
— Ты очень талантливый, — серьёзно подтвердила Лика. — Я слушала тебя сегодня… Тим, ты потрясающий певец. Правда.
Он снова вспыхнул от её слов, как мальчишка.
— А ты… — начал он нерешительно. — Ты здесь, на этой работе… счастлива?
Лика закивала — пожалуй, даже слишком торопливо.
— Конечно, счастлива… Мне некогда скучать. На мне тут, считай, всё держится: я организую работу всего персонала, от поваров до уборщиц, контролирую качество обслуживания, решаю конфликтные ситуации в коллективе и в зале… И вообще, я — лицо кафе, в мою обязанность входит создавать посетителям хорошее настроение, — она смущённо улыбнулась.
— Не сомневаюсь, что тебе это удаётся, — тепло сказал он, но всё же не удержался от мучающего его вопроса:
— А как же карьера певицы?
Лика отвела глаза.
— Ну, видишь… жизнь немного по-другому распорядилась.
Решившись, он протянул свою руку, легонько прикоснулся к тонкому Ликиному запястью и, чуть помедлив, осторожно погладил его. Лика подняла на него глаза. В её взгляде было столько всего, невысказанного, что горло перехватило предательским спазмом. Ничего не говоря, Лика смотрела на него жадно, пристально, словно впрок, понимая, что теперь ей долго это не удастся.
— Мне очень жаль… — только и выговорил он севшим голосом, имея в виду то ли её несостоявшуюся вокальную карьеру, то ли что-то большее. Ладонь его поднялась выше и перешла к её лицу. Он с нежностью вёл пальцами по её шелковистой коже, затем спустился до линии губ и задержался на них.
Задрожав, Лика вскочила. Глаза её от непролившихся слёз стали нереально огромными.
— Зря я к тебе подошла, — выдохнула она в бессилии. — Зря… Тим, поезжай домой, пожалуйста. Уже поздно. Ты устал… — она развернулась и решительно зацокала каблучками по направлению к служебному помещению, чтобы оказаться в его спасительном укрытии.
— Лика! — он вскочил было за ней, чуть не опрокинув стол, но она, даже не оборачиваясь, приостановилась и предостерегающе покачала головой. Это был сигнал «стоп», и Тим его отлично понял.
Больше они не встречались.