Вздох облегчения невольно вырвался у всех присутствующих. Напряжение, словно висевшее в рубке марево, пропало.
— Говорит командир! Экипажу — готовность два, аварийной команде — внешний осмотр корпуса, командиру десанта — повзводно осмотр палуб, доклад старпому, комендорам — тестирование батарей в штатном режиме.
Отдавая приказ команде, я огромным усилием воли сдерживал себя: ноги по-прежнему пытались убежать, унестись в каюту — хотелось залезть под одеяло, сжавшись в комок; мрачная, чернильная пустота обзорных экранов давила на психику и разум, словно постепенно заполняя тело своей темнотой.
Ни одного проблеска света, ни одной даже самой маленькой звезды в округе — так выглядит Темное Иное измерение, наш новый попутчик до самой точки назначения «Бородино», пути в неизвестность.
Альдебаран 13 марта 2614 г.
«Нагато», чёрный гигант сектора «империи Ниппон» — небольшого, но гордого образования Новодемократического Союза — вторую неделю висел возле Альдебарана, прячась в тени огромной планеты, газового гиганта с астероидным поясом. Капитан-лейтенант Накамута, потомок достойнейшей семьи, аристократ и самурай, в боевом скафандре мрачно разгуливал по ходовому мостику. Вторую неделю экипаж изнывал в ожидании, вторую неделю корабль расходовал ценнейшие запасы сырья, которых в «империи Ниппон» было совсем немного. Но слово «приказ» словно оковами повисло на людях, парализуя волю, желания и мысли. Ведь «Нагато» выполнял секретнейшую миссию, завершение которой, хвала богам, даст возможность выйти из ненавистного протектората Империи. Накамута скрипнул зубами и сжал эфес лучевого офицерского палаша. Гордая самурайская кровь вскипела, но дисциплина подавила желание немедленно дать приказ «в атаку». И не только это. Мощь ударных флотов, да и память предков подсказывала, что в этом мире есть сила, с которой пока никто не может тягаться.
«Ничего, — капитан-лейтенант продолжил движение по палубе, — ничего, нам бы только достроить эскадру „Мусаси“, и мы снова обретем былую славу. Гордый флаг покроет всю галактику, как когда-то половину земли». Он снова мрачно ухмыльнулся, тоненькие самурайские усики дёрнулись.
— Отметка на радаре, принимаю коды подтверждения — услышал он доклад.
«Наконец-то!» — подумал Накамута. Именно он будет удостоен чести видеть самого Посредника.
— Дежурной смене приготовиться к приёму корабля, караул в ангарную палубу, спецназу …
Сигнал автоматической тревоги заревел настолько громко, что лейтенант поперхнулся.
— Незапланированный выход из Иного измерения. Фиксируются множественные отметки на радарах — 10, 100, 2000 отметок целей, цели не опознаны, цели выпускают дронов, активированы лазерные дальномеры, многочисленные отметки ракет, наведение главного калибра, активация щита … — докладывал беспристрастный механический голос.