- Ты необыкновенный кот, Серое Крыло, - продолжала Черепаший Хвостик. - Ты многим заменил отца… вырастил не только моих детей, но и Грома. Ты помогал всем, кто нуждался в утешении или совете. Ни один кот не пользуется такой любовью и уважением, как ты, милый. И поверь - ты многократно заслужил это. Тебя никогда не забудут, Серое Крыло. - Она помолчала, её глаза вдруг заблестели. - Даже после того, как…
В сон Серого Крыла ворвался пронзительный крик совы. Он вскочил, поводя ушами.
«Даже после того, как…?»
Последние слова Черепашьего Хвостика ещё отзывались в его ушах тихим эхом, когда он сонно вглядывался в темноту.
Спавшая рядом Сланница со вздохом перевернулась на другой бок, во сне её лапы обмякли, шерсть свалялась. Сердце Серого Крыла затрепетало от нежности, он вздохнул и уткнулся носом в щёку подруги. Запах Черепашьего Хвостика ещё витал вокруг, блаженство, как солнечный свет, согревало его шерсть.
«Какой же я счастливый кот! - растроганно подумал Серое Крыло. - Редко кому повезёт быть любимым такими прекрасными кошками, какие были в моей жизни…»
«Ни один кот не пользуется такой любовью, как ты…» - снова раздался в его ушах тихий голос Черепашьего Хвостика.
Серое Крыло закрыл глаза и глубже зарылся в гнёздышко, прячась от резких порывов ветра Голых Деревьев, который разгуливал по лагерю, шелестя в вереске.
- Серое Крыло? - сонно промурлыкала Сланница. Её глаза блеснули в темноте. - Что с тобой? Всё в порядке?
- Всё отлично, - улыбнулся Серое Крыло. - Просто мне приснился сон.
- Хороший? О чём?
- О том, какой я счастливый кот! - Он теснее прижался к тёплому боку подруги, её терпкий запах смешался с воспоминанием о Черепашьем Хвостике. - Давай-ка спать!
Сквозь кроны деревьев пробивались рассветные лучи. Тучи рассеялись. С ветвей на землю капал талый снег. Под лапами Чистого Неба, мчавшегося по извилистой тропинке между дубов, скользила мокрая листва.
Звёздного Цветка похитили в полночь. Но ему казалось, будто это случилось целую вечность тому назад.
Чистое Небо с опаской вскинул голову и принюхался. Потом остановился и обернулся назад. Показалось ему, или за ним кто-то следит? На спине Чистого Неба зашевелилась шерсть, когда он вспомнил зловещие слова Шрама: «Нас гораздо больше, чем ты можешь себе представить». Оказывается, за границами его территории рыскали голодные бродяги, охотившиеся на слабых котов, как хитрые лисы.
Чистое Небо зарычал от бессильной злобы: «Я не слабый!»
Однако он не смог противостоять банде грабителей, отнявших у него самое дорогое в жизни - подругу, носящую под сердцем его детей. Но что он мог поделать? Шайка Шрама похитила Звёздного Цветка и угрожала убить её. Чистому Небу поневоле пришлось согласиться со всеми требованиями Шрама. Перед глазами Чистого Неба на миг вновь возник наглый взгляд бандита, он задрожал от ненависти.