– Привет, Арт, – здоровается девочка.
– Привет, – отвечает он.
Откуда у этих девочек такая самоуверенность? Он ведь взрослый человек. Конечно, он не претендует, чтобы его называли «синьором», но почему бы не произнести «добрый вечер» вместо «привет»?
– Что сказала моя мать? – резко спрашивает Лиза.
– Прости, Лиза, но лучше тебе спросить у нее. Думаю, ты не можешь остаться у нас на ужин. Прости, – заявляет Арт отстраненным голосом, словно ведущий новостей.
Девочка выбегает из кухни. Арт радуется, что сегодня на ужине будет на одного человека меньше. Он снова возвращается к пакетам с продуктами и внезапно слышит, как Лиза, чуть не плача, кричит в гостиной:
– Почему я должна уйти, если тут все мои подруги? Приходи сюда, посмотри сама, если не веришь… Это несправедливо, у меня наконец-то появились друзья, мы все балерины… Ты хочешь, чтобы я всегда была одна, вот и все!
Вот бы иметь отдельную комнату, куда можно спрятаться от всех! Арт вспоминает свою прекрасную студию, которую оставил в другом городе. Иногда он засиживался там до поздней ночи, проклиная свою работу. Теперь Арт обещает себе, что больше никогда не будет жаловаться.
Тем временем девочки обступили Лизу, которая кричит в телефон. Арт слышит, как Бьянка спокойно и уверенно говорит:
– Синьора, это Бьянка. Прошу вас, разрешите Лизе поужинать у нас. Папа проводит ее, как позавчера… Что? Да, сейчас.
Арт хочет исчезнуть, например, залезть в холодильник, и дело с концом. Но дочь врывается на кухню с телефоном в руке и говорит:
– Прости, пап, мама Лизы хочет с тобой поговорить. Вы ведь уже знакомы.
Арт кашляет и говорит в трубку:
– Алло.
– Добрый вечер, это синьора Бернард, – говорит женщина теперь уже спокойным голосом. – Моя дочь отвратительно себя ведет, всему виной напряженная учеба.
Всему виной диета, хочет ответить Арт, но вовремя прикусывает язык.
– Что вам угодно? – резко спрашивает он.
– В общем, будет лучше, если она останется у вас с подругами. Позже за ней зайдет мой муж. Он позвонит в дверь.
– Хочу предупредить вас, что сегодня на ужин куриный бульон с лапшой, – с иронией говорит Арт.
– Отлично, признательна за понимание.
– Всего доброго.
– До свидания.
«Ну уж нет, – думает Арт, – надеюсь, мы с вами никогда не увидимся!»
Он вытерпел этот звонок только ради дочери и бедной Лизы, которая не заслуживает того, чтобы чудаковатая мамаша выгнала ее из дома.
За спиной Арта раздается тонкий голосок:
– Добрый вечер, синьор Арт.
Он нервно оборачивается. Перед ним – худенькая девочка с длинными мокрыми волосами.
– Меня зовут Вивьен, – говорит она, протягивая руку.