– Умницы! – восклицает Арт. – Возможно, мне даже удастся попасть в ванную на минутку, чтобы помыть руки.
– Извините, синьор папа Арт, но там Наоми, – останавливает его Петра. Арт удивленно смотрит на девочку.
– Кто это? Новенькая?
– Нет, пап, она моя подруга. Точнее наша, – поясняет Бьянка, нахмурившись.
«Они все твои подруги, союзницы, сообщницы», – недовольно думает Арт. Но вслух говорит совсем другое:
– Как же мы поужинаем вшестером? За этим столом помещается максимум четверо!
Девочки переглядываются.
– На самом деле нас семь. То есть вместе с тобой семь, – признается Бьянка. Остальные девочки замирают, и воцаряется тишина, которую нарушает лишь гул духовки.
Арт смотрит на девочек и начинает пересчитывать их по пальцам, словно ребенок. Итак, Бьянка, Таня, Вивьен, девочка, которая зовет меня папой Артом, и девочка, которая сейчас в ванной комнате. Кто же седьмая?
Бьянка приходит ему на помощь:
– Лиза в комнате, разговаривает с мамой.
– А, понятно, – сухо говорит Арт. – Почему бы не позвать еще и Лизину маму?
Он замечает, что немного повысил голос, и теперь девочки растерянно уставились на него. Арт поднимает руки в знак капитуляции и произносит уже спокойнее:
– Все в порядке, извините. Я просто немного устал, сегодня выдался тяжелый…
Он замолкает на полуслове. Бьянку совсем не интересует, как проходят его дни.
– Не волнуйся, пап, мы обо всем позаботимся! А ты пока отдохни, почитай журнал или посмотри телевизор. Мы тебя позовем.
– Отлично, – вздыхает Арт и выходит из кухни. Только он устраивается на диване и берет в руки газету, как слышит чей-то голос:
– Добрый вечер.
Арт откладывает газету и видит улыбающуюся девочку со светлыми волосами, высокую и стройную. Все балерины улыбаются тепло и открыто, но Арт уже понял, что это сценическая маска.
– А, привет. Должно быть, ты… – Арт замолкает, чуть не сказав «новенькая».
– Наоми Федерер, приятно познакомиться.
Она протягивает ему руку. Потом Арт берет газету, уверенный, что теперь наконец-то свободен. Но девочка не уходит.
– Простите, синьор, можно задать вам вопрос?
– Конечно можно, дорогая. Спрашивай.
– Бьянка сказала, что вы преподаете.
– Не совсем. Я веду курс в школе…
– Поэтому я решила спросить вас, как профессора, что такое модуляция?
Арт в очередной раз откладывает газету. Только опроса ему не хватало.
– Я не профессор, – возражает он и пускается в объяснения: – Все зависит от контекста. Модуляция встречается в архитектуре, музыке, литературе…
– У этого слова столько значений? – удивляется девочка.
– Ну да, – улыбается Арт. – Почему ты спрашиваешь?