В гостиную заходит Лиза.
– Привет, Арт, – здоровается девочка.
Лиза и Таня – старожилы этой квартиры, поэтому считают Арта своим другом.
– Привет, Лиза. Как дела дома? – издевательским тоном спрашивает Арт, но Лиза не замечает его сарказма и спокойно отвечает:
– Спасибо, все в порядке.
В эту секунду в разговор снова вступает Бьянка:
– Кстати, пап… Можно Наоми переночует у нас?
– Наоми? Переночует? Почему? – удивленно спрашивает Арт. Он чуть не сказал «где?», но вовремя остановился. Вопрос «где?» здесь лишний: конечно, в комнате Бьянки, вместе с Таней или без нее.
– Потому что… – вздыхает Бьянка, переглянувшись с остальными. – Наоми бы хотелось остаться у нас. Понимаешь, она так перенервничала из-за модуляции…
Арт чувствует себя обманутым. Девочки придумали всю эту историю с модуляцией, чтобы обвести его вокруг пальца.
– Не может быть и речи! Я не вижу в этом смысла. Наоми, ты уже предупредила родителей? – Арт невольно повышает голос.
Девочка кивает, опустив голову. Но Бьянка снова вмешивается:
– Ее мама ночует у своего парня, а папа живет с…
– Стоп! – восклицает Арт. – Прости, Бьянка, но личные дела твоей подруги меня не интересуют.
Он встает с дивана. Похоже, когда он сидит, никто не воспринимает его всерьез.
– Я не хочу брать на себя эту ответственность. После ужина я отведу вас по домам, – резко заявляет он.
– Всех? Даже Таню? – испуганно спрашивает Бьянка.
– Да, всех. Я вызову такси.
В комнате становится тихо. Девочки пятятся, отступая на кухню, словно напуганные щенки. Но уже через минуту Арт слышит их болтовню и смех. На этот раз балерины точно смеются над ним. Однако Арт ни о чем не жалеет. Пора обозначить четкие границы гостеприимства, пока сюда не перебрался весь класс Бьянки, включая преподавательницу-тираншу.
Наконец ужин готов. Арт сидит во главе стола, а девочки теснятся по сторонам. Они едят по двое из одной тарелки, сидят вшестером на трех стульях, словно попугаи на жердочке, и как попугаи чирикают и трещат. Похоже, они больше не обижаются на Арта и смирились с его решением. Поэтому Арт решает задать вопрос, который не выходит у него из головы целый день. Когда еще удастся собрать шестерых балерин за одним столом?
– Девочки, я хотел бы попросить вас об одной вещи.
– Всех? – удивляется Бьянка.
– Да. Это очень важно.
Девочки замолкают и с интересом смотрят на него.
– Сегодня днем я был в гостях у одной девочки.
– Зачем? – тут же перебивает Бьянка.
– Эта девочка болеет. Она пишет очень красивые стихи, и я помогу их издать.
– Ого! – восклицает Бьянка. – Как здорово! Молодец, пап. А мама знает?