Бьянка сосредотачивается и присоединяется к другим феям, танцующим на сцене. Все встают на колени, поднимают руки. Из-за кулис вылетает потрясающая Анжелика Марибо в белоснежном платье, похожая на цветок камелии. Она так близко, что Бьянка чувствует ее дыхание и запах талька. Бьянке приходится взять себя в руки, чтобы не рассмеяться и не заплакать: внутри бушует буря эмоций, радости и волнения, страха, гордости и стыда от того, что она рядом с такой знаменитой, такой идеальной балериной! Когда на сцену выходит Иван Степаненко, Бьянке кажется, что она оказалась на небе с самыми яркими звездами. Как бы ей хотелось, чтобы эта репетиция длилась вечно!
– Merci madamoiselles, thank you girls[24], – благодарит всех Степаненко.
Он выглядит таким юным и беззаботным. И совсем не похож на себя на фотографиях и афишах. Степаненко моложе и энергичнее преподавателей Академии, его можно принять за ученика.
«Даже за одни эти простые слова благодарности, за возможность быть рядом с двумя прекрасными танцорами стоило уговаривать родителей, бороться и работать», – думает Бьянка.
Но в глубине души девочка все равно грустит.
– Ну что, как Степаненко? – с любопытством спрашивает Наоми.
Бьянка несколько секунд колеблется. Из-за последних событий у нее внутри поднялся невидимый защитный барьер.
– Очень приятный, – уклончиво отвечает она.
– Вау, как же тебе повезло! Я бы хотела провести с ним всю жизнь! – признается Петра.
– Но Бьянке нравится кое-кто другой. И теперь он совсем рядом, – подмигивает Вивьен. – Правда?
– Да, что у тебя с Робертом? – спрашивает Петра.
Бьянка качает головой:
– Не думаю, что я его интересую.
Она даже не хочет подходить к мальчику, который всех сторонится и полностью погружен в учебу и свою роль. Бьянка видит в нем Синтию: оба амбициозны и высокомерны.
Сама она не хочет стать такой. Не хочет выходить на сцену, оставив всех позади и вызывая, как Синтия, только зависть и ненависть.
– Послушайте, – произносит Бьянка и тут же замолкает. От испуга она не может подобрать нужные слова. – Послушайте…
Девочки растерянно смотрят на нее.
– Мне не нравятся такие, как Роберт. Он похож на Синтию. Думаю, они станут идеальной парой.
Вив и Лиза хихикают, но Бьянка продолжает:
– Я не хочу плохо говорить о Синтии и Роберте. Пусть они делают, что хотят. Я не похожа на них, и я так не могу…
В глазах девочки появляются слезы, и она снова замолкает.
– Что случилось?! – хором восклицают Лиза и Петра, обнимая ее.
Бьянка делает усилие и говорит сквозь слезы:
– Нет, девочки, я не смогу без вас. Я не похожа на Роберта и Синтию. Они прекрасны, а я самая обычная.