Старичок казался таким добрым, таким искренним.
Когда он взял ее за руку, наклонился и прошептал на ухо несколько ободряющих слов, а потом, оставаясь все в той же позе, подождал, пока она окончательно расслабится, Лана, сама не понимая почему, вдруг захотела ему довериться. И она, тоже шепотом, принялась рассказывать свою историю, часто прерываясь из-за душивших ее рыданий. Старичок качал головой, не выпуская ее ладони из рук, и слушал исповедь с большим сочувствием, подталкивая девушку к продолжению, когда она вдруг замолкала. Он достал блокнот и время от времени делал в нем заметки.
Рассказав все до конца, Лана горько расплакалась. Тогда старик привлек ее к себе, обнял и принялся гладить по голове.
— Все закончилось, — проговорил он. — Обещаю, они больше к тебе не приблизятся.
— Но…
— Не беспокойся, мы сделаем все, что нужно, и с твоими страхами будет покончено.
— Что мне нужно делать?
— Согласишься пойти с нами?
— Куда?
— Я тебе все объясню.
И мужчина принялся объяснять, а она его не прерывала. Временами девушка поднимала на него глаза с тревогой, но незнакомец сразу же начинал ее успокаивать.
— Что ты теряешь? — наконец спросил он. — Несколько минут назад ты готовилась умереть, а я предлагаю тебе жизнь. Совсем другую жизнь.
— А как же мама?
— Ты напишешь ей письмо. И мы постараемся разъяснить ей ситуацию. Если она тебя любит, то обязательно согласится на наше предложение.
Любила ли ее мать? Лана впервые задала себе этот вопрос.
— Уверен, что она тебя любит, — вмешался ее новый приятель. — Просто нелегко пробиваться сквозь стены, которые она воздвигла вокруг себя.
И вновь он словно ответил на ее вопрос раньше, чем Лана успела его задать. В нескольких словах он выразил самую суть их взаимоотношений с матерью лучше, чем она могла бы определить их сама. Не наделен ли он особым даром? Не ангел ли он?
Старичок улыбнулся.
— Не волнуйся, никакой такой властью над людьми я не обладаю. Но у меня имеются некоторый жизненный опыт и знание человеческой души, понимание того, в каких моментах она, так сказать, выходит на поверхность.
На мгновение Лана задумалась.
— Нет, все же я не могу решиться пойти вместе с вами! Я вас совсем не знаю.
— Не можешь решиться? Разве ты не была готова совсем недавно принять куда более непоправимое решение?
— Все верно, и все же…
— В данный момент тебе это просто необходимо. Позже ты сможешь от нас уйти, если пожелаешь.
— Сразу, как только захочу?
— Не совсем. Две недели тебе придется провести у нас. По истечении этого срока ты будешь вольна поступить по своему хотению, сделать выбор. Сможешь даже опять влезть на табуретку, если захочешь. Но я уверен, что такой выбор ты не сделаешь.