Так что же такое ПЖ вида гомо сапиенс? Если говорить о средней ПЖ (далее СПЖ), то это среднее арифметическое количество лет, прожитых определенной группой людей. Например, у нас есть пять тысяч человек, которые прожили 60 лет, и пять тысяч человек, которые прожили 80 лет, получаем среднее 70 лет. Демографы, занимающиеся ПЖ, такой показатель никогда не используют, так как, чтобы выяснить этот показатель, надо ждать, когда вся эта когорта умрет. Этот показатель можно использовать только для короткоживущих видов, например мышей.
Показатель ПЖ всегда привязан к конкретному историческому периоду и местности. Например, когда я слышу, что в Древнем Египте жили в среднем 22 года, хочется спросить, и как же это посчитали. Если по мумиям, но правильнее было бы сказать, что это ПЖ найденных останков мумифицированных людей, что может не соответствовать ПЖ древних египтян. Например, я не знаю ПЖ в своей семье, так как в семье моего деда шесть погибших от голода детей, и это в селе, которое сегодня вошло в черту Москвы, и ни одного свидетельства не только даты их смерти, но и рождения. И это начало ХХ века, по которому ураганом прошлись войны, голод и революции и, как следствие, массовая гибель беспризорных детей. Здесь я только могу предположить, что цифры ужасающие, а что уж там говорить о древности.
Еще большее удивление у меня вызывают археологи, которые говорят о ПЖ каких-нибудь синантропов. Для современной геронтологии это малоинтересно, так как нас интересует ПЖ современного человека. С чем можно согласиться, что да, детская смертность раньше была колоссальной, смертность в остальных возрастах была, скорее всего, одинаково высокой.
Если мы обратимся к Древней Греции, то увидим, что многие люди, например Пифагор (жил около 80 лет), Цицерон (63 года), Аристотель (62 года), Диоген Синопский (89 лет), Платон (60 лет), Сократ (70 лет), и еще можно привести сотни имен, жили столько же, сколько и современный человек. Что не исключает того, что также были крайне высокая детская смертность и высокая смертность во всех возрастах вплоть до начала ХХ века. При этом голод, войны и эпидемии шли рядом в истории человечества и приводили к резким скачкам в ПЖ людей. Также предполагаю, что процент доживших до старости (в современном ее понимании) последние несколько веков и, возможно, тысячелетий, был приблизительно одинаков.
Нам же интересно узнать, что происходит и будет происходить с живущими сейчас людьми, и на этот вопрос отвечает показатель ожидаемой продолжительности жизни. Термин «ожидаемая продолжительность жизни» означает «средний возраст смерти» или «среднее прожитое время жизни» когорты из таблицы смертности. В основе расчетов ОПЖ лежит математическая модель, которая моделирует процесс вымирания условного поколения. Вместо того чтобы терпеливо дожидаться, пока все представители живущих сегодня поколений умрут, мы можем представить, что рожденные в определенный год дети во всех возрастах на протяжении своей жизни будут умирать с интенсивностью, которую мы наблюдали в соответствующих возрастах в год их рождения. ОПЖ позволяет рассчитать и показатель «потерянных лет жизни».