Принято разделять геронтологию на саму геронтологию как теоретическую науку и гериатрию как профессию, связанных с лечением людей старческого возраста. В отличие от геронтологии гериатрия входит в перечень врачебных специальностей, утвержденных правительством РФ. Таким образом, гериатрия в РФ – это врачебная специальность, тогда как геронтолог – сложноформируемое понятие. По моему мнению, как минимум следует выделять в геронтологии основные направления: биологию старения, клиническую геронтологию и гериатрию, при этом биогеронтологию можно разделить на биологию старения и биологию продолжительности жизни. Грань между последними практически отсутствует, механизмы, определяющие продолжительность жизни вида или межвидовые различия, и механизмы старения, возможно, и не одно и то же, но взаимопроникающие.
По мере взросления геронтологии возникали и будут продолжать появляться различные уклоны (например, возможно появление геронтосексологии). Особенно это заметно на примере ее клинической части. Ее можно разделять по дисциплинарному подходу на нейрогеронтологию, геронтопсихиатрию, геронтокардиологию, геронтофармакологию, социальную геронтологию, психологию старения и т. д. Это свидетельствует о широте возникших задач. Список можно продлевать до бесконечности, фактически можно подойти к любому разделу медицинского образования – добавлять приставку геронто или геро, и получим то, что уже есть сегодня, например, геротравматология или герофармакодинамика. Можно взять такую сложнейшую тему, как питание людей самых старших возрастов – это геродиетика.
Как правило, гериатр знает не только внутренние болезни с особенностями, присущими старшим возрастным группам, но и эндокринологию, кардиологию, неврологию. С учетом старения общества важность клинической геронтологии и ее разделов будет только расти – практически каждый врач в своей деятельности, будь то врач УЗИ или кардиолог, сталкивается сегодня с людьми очень преклонного возраста, и несмотря на то, что они не гериатры, знания клинической геронтологии – это уже ежедневная потребность всех врачей.
Все больше врачей различных специальностей интересуются различными аспектами теоретической геронтологии, понимая, что их профессиональная деятельность все больше касается человека пожилого и старческого возраста. При этом клинический геронтолог или гериатр – это не врач общей практики, так как поле деятельности его довольно специфично – он игрок на поле не просто старости в бытовом понимании этого слова, а клинической старости.