Они не доехали. Высадка была в неудачном для путешествия месте. Между модулем и Замком лежали горы, которые астронавты попытались объехать. Потом, управляющее ими нечто, видимо, решило, что у одного астронавта больше шансов на успех, и они разделились.
Один уехал вперед, а второй был оставлен умирать. Один, без запасов воздуха, в сотнях километров от посадочного модуля. При этом он был освобожден от внешнего контроля. За полной бесперспективностью или еще по какой причине. Эксперты полагают, что после того, как лунный ровер уехал, к оставленному астронавту вернулся разум. По крайней мере, перед смертью он кое-что успел сделать. Вот смотри, что в нулевых на снимках с зонда LRO нашли.
Экранчик в шлеме «Орлана» ожил, показывая мне очередной снятый с высоты птичьего полета унылый лунный пейзаж, на котором крохотной мушиной какашкой лежал, отбрасывая длинную тень, какой-то светлый предмет.
— Полагаю, это и есть погибший астронавт?
— Да. Но ты смотри не на него, а вокруг.
И я увидела. Сначала я разглядела идущие вдоль всего снимка две параллельные полосы — следы, которые оставил на поверхности луны собранный астронавтами ровер. Потом я различила отдельные петли человеческих следов, которые собирались в слово НЕLI. Последняя буква была явно меньше остальных, что не удивительно — астронавт упал, не доведя дело до конца. Его тело лежало в самом конце надписи, вытянувшись поперек последней, недописанной буквы.
— Что он хотел сказать нам?
— HELP — Помогите, — ответил, после секундной паузы ОО. — Это же очевидно.
Нет, подумала я. Не очевидно. Астронавт, задыхаясь в спертом воздухе скафандра с пустыми баллонами, не стал бы писать «ПОМОГИТЕ». В космос тогда летали люди из стали, и он не мог тешить себя иллюзией спасения. Он пытался написать НELL, чтобы предупредить нас, донести мысль, что на Луне нас ждет ад. И даже умирая, он упал не просто так — его тело словно заканчивало надпись, являясь палочкой в последней букве L.
Но объяснять это ОО было бесполезно.
— А что случилось со вторым астронавтом?
— Он тоже погиб. Парой дней позже. Его организм перестал справляться с бессонницей, голодом и радиацией — он начал терять сознание, сбиваясь с курса. В тот момент он двигался по плоскому дну кратера, так что, приходя в себя, он возвращался к своему курсу. Такой вывод можно сделать, наблюдая за следом ровера. Эти приступы учащались, и после последнего сознание к нему так и не вернулось. На фотоснимке с зонда это место было испещрено десятком кривых окружностей — потеряв сознание, астронавт повернул руль влево, заставив свой ровер кружить на одном месте до поломки.