– На твоем месте я бы изобразил радость, – тихо шепнул Крап, пристроившись за спиной гостя.
Карлос поднялся и отвесил глубокий поклон в сторону скамьи вождей, чем вызывал одобрительный гул на трибунах. Похоже, смешной чужак понравился Диким. Забавный зверь, обученный ходить на задних лапах и готовый прыгать за вкусную косточку. Просто удивительно, почему никто не поговорил с Огрызком. Наверное, старый следопыт был откровенен только с командиром, предпочитая лишний раз не болтать. И только Крап представлял, насколько легко чужак может превратиться из улыбчивого недотепы в смертоносную машину. Старший следопыт всегда старался присматривать за теми, кто в одиночку был способен уничтожить боевого киборга.
– Пошли, воин. Вечером Седой хочет поговорить с тобой. А пока лучше не мозолить лишний раз глаза. Лучше я познакомлю тебя с Мешком Сказок. Старик давно уже просит зайти к нему в гости…
* * *
– Почему вы используете странные имена? Имена, будто подобранные из окружающего мира? Крап, Огрызок, Седой. Ты – вообще не человек, а работа. Призвание – рассказывать сказки. Хранить предания. Обучать молодых… Почему?
– А что значат твои имена? – сидевший на крохотной табуретке хозяин перекошенной хибары подлил пахнущий травами кипяток в глиняную чашку и чуть склонил голову, разглядывая гостя.
– Ничего. Наши имена, имена Загонщиков – они давно утратили связь с окружающим миром. Может, потому что мы больше верим технике и в свои силы, чем слушаем ветер с пустошей?
– Вот видишь, ты сам ответил на заданный вопрос. Это – удивительно, на самом деле. Удивительно… Как долго он в городе? – Мешок Сказок повернулся к Крапу.
– Неделю, – отозвался тот, потягивая пряный напиток. – И каждый день болтается по улицам, а вечерами долбит вопросами Щенка. Тот уже воет, настолько его достал Карлос.
– Но не уходит, так?
– Нет, не уходит. Потому что за ответы Щенок получает пинки и затрещины. Наш гость учит парня, как пользоваться ножом и кулаком в драке.
– И как успехи?
– Какие могут быть успехи за неделю, – усмехнулся следопыт. – Я легко накостыляю молодому идиоту. Но – раз ему нравится, пусть учится, хуже не будет.
Старик довольно закивал, затем хитро прищурился и снова спросил:
– А ты? Сможешь ты справиться с нашим гостем?
Крап встретился взглядом с сидевшим рядом Карлосом и ответил, ничуть не покривив душой:
– Я вряд ли смогу его даже поцарапать. Как и любой из жителей города. Именно поэтому наш гость через пять дней отправится в гости к Слепцам. Следом за своим молодым другом, которого обещал защищать.
– Только одним другом? Я слышал, вы привели двоих.