Подруги пошли в столовую, которую организаторы приготовили для праздника. Они, не торопясь, спустились с третьего этажа, по дороге перехватывая восхищенные взгляды и комментарии, продефелировали, горделиво покачивая бедрами, мимо вахты и, наконец, попали в нужное место.
Большой зал сегодня был неузнаваем: столы покрывали белоснежные скатерти, поблескивала в лучах света сервировка, новогодние гирлянды змеились по стенам. В углу мерцала игрушками и разноцветным дождиком высокая елка. Чтобы не нагружать лишней работой кухонных сотрудников, а дать им возможность отдохнуть со всеми вместе в зале, директор приказал пригласить выездное кафе. Между столов и стульев сновали официанты в белых одеждах, подпоясанные длинными коричневыми фартуками.
– Где наш стол? – спросила Ада почему-то хриплым голосом, потом откашлялась и повторила. – Куда нам идти?
– Видишь, возле свечки стоят таблички с номерами? Наш стол пятый. Пойдем его искать.
Их место оказалось в самом центре зала. Напротив него находилась музыкальная установка, и готовился развлекать народ приглашенный диджей.
– Здорово, – покачала одобрительно головой Ада. – Мы все хорошо будем видеть.
– А то! – засмеялась Ирина Ивановна. – Ты присоединилась к элите школы, с нами считаются и нас уважают.
– А кто с нами еще будет сидеть?
– Увидишь!
Долго ждать не пришлось. Зал быстро заполнялся возбужденными коллегами. Сзади, все еще немного хромая, подошел Серафим и поздоровался с Адой. Она небрежно качнула головой, мол, иди своей дорогой, и отвернулась, глазами выискивая Алексея. Он сидел с коллегами из спортивной школы и на нее совершенно не смотрел. Когда разлили по бокалам шампанское и директор сказал поздравительную речь, все расслабились и набросились на еду. Утолив первый голод, народ захотел зрелищ. Учителя нетерпеливо поглядывали в сторону диджея, сидевшего с тарелкой в руках, намекая взглядами, что пора начинать работу.
Молодой человек в коротких бриджах, полосатых гольфах и красной цыганской рубашке постучал по микрофону, привлекая внимание зала:
– Наступает новый две тысячи семнадцатый год. Уже совсем скоро мы будем восхвалять петуха, то есть меня, – он резко наклонился и достал из-под стола голову петуха с огромным гребнем, – как символа нового года, и всячески его задабривать. Кто хочет получить удачу в новом году? Велком ко мне!
– А что делать надо?
– Узнаете.
– Нет, – шумел захмелевший народ. – Так дело не пойдет.
– Тогда предлагаю выпить, чтобы кровь разогнать. За веселого петуха!
Подняли бокалы, выпили. Ада хотела растянуть один фужер шампанского на весь вечер, но, кажется, в этой компании ей невозможно будет остаться трезвой. Ирина Ивановна тщательно контролировала сидящих за столом и не давала исчезнуть напиткам. «Я так не могу! – ужаснулась Ада, вспомнив, к чему привело последнее чрезмерное возлияние. Она решила схитрить: тайком налила в свой бокал минеральной воды с газом и добавила капельку вишневого сока. Внешне выглядело как розовое шампанское, которое они пили.