можно использовать для деполяризации нейронов»
[347].
Это был важный прорыв, который в 2015 году получит признание, а Дейссерот и Бойден — по 3 миллиона долларов каждый вместе с премией за научное открытие, учрежденной Марком Цукербергом и другими филантропами техноиндустрии[348]. Прежде нейробиологи просто наблюдали за событиями, происходящими в царстве мозга, глядя, как пучки нейронов реагируют на тот или иной раздражитель, и пытаясь установить причинно-следственную связь. Но с появлением «оптогенетики», как окрестили новый метод Дейссерот со своим коллегой, ученые получили возможность стимулировать нейронные цепи и наблюдать за их поведением.
Бойдену принадлежит заслуга создания оптогенетики — ему, его коллегам, но также и другим ученым, которые уже шли по горячим следам в 2005 году, когда он вместе с Дейссеротом впервые обнародовал данный метод. Но далеко не случайно, что два человека, которые, говоря словами одного выдающегося нейробиолога, «решили поразмыслить над тем, над чем никто раньше не размышлял»[349], были, строго говоря, аутсайдерами академической среды, склонными рассматривать мозг как самостоятельное подразделение внутри более крупной системы. Как отмечал Бойден, создание «выключателя для мозга» требовало задействовать достижения из таких областей, как молекулярная биология, генная инженерия, хирургия, волоконная оптика и лазеры[350]. И только одна из названных дисциплин стояла в стандартной повестке дня нейробиологии.
Оптогенетика революционизировала научный подход к исследованиям мозга, и с тех пор, как было совершено первое открытие, Бойден и другие ученые отточили этот метод, позволяя генетически модифицировать нейроны с целью распознавания различных цветовых оттенков. Пройдет немало лет, прежде чем этот метод найдет применение в клинической практике; однако первые испытания на пациенте-человеке были одобрены в 2016 году[351]. Несколько лет тому назад Бойден вместе с группой исследователей применил данный метод для лечения слепоты у мышей. Хотя и невозможно в точности утверждать, что именно «видели» слепые мыши при помощи светочувствительных клеток, исследователи определили, что те смогли ориентироваться не хуже зрячих (при этом намного легче, чем их слепые сородичи, не получившие лечения) в лабиринте из 6 ответвлений, где выход был отмечен ярким светом. Эффект сохранялся в течение 10 месяцев наблюдений[352].
Многообещающий потенциал оптогенетики не ограничивается неврологией или лечением определенных форм слепоты[353]. За десятилетие после того, как Бойден, Дейссерот и Фэн Чжан разработали свою методику, она применялась для изучения мозговых функций, управления нейронами, отвечающими за нарколепсию