Трудно скучать по тому, чего у него никогда не было, но Джефф скучал.
Кэрин провела кончиками пальцев по его груди, пытаясь почувствовать сердцебиение. Ускорить его лишь своим легким прикосновением.
– Какое твое второе имя, Джефф?
Это было не то, чего он ожидал. Когда Кэрин вообще успела об этом подумать?
– У меня его нет.
Она отклонила голову и открыла глаза.
– Нет?
– Нет. Мои родители сказали, что не верили в силу вторых имен, хотя назвали сестру Дейзи Роуз. Та всегда говорила, что ее имя подходит для несчастной телки, предназначенной для окружной тюрьмы.
– Или для певицы кантри, – Кэрин снова рассмешила Джеффа.
Как обычно.
– Она предпочла бы попасть в тюрьму. Дейзи ненавидит кантри.
– А ты?
– На самом деле, не поклонник, – признался он, сжав в кулак руку за спиной, чтобы не погладить Кэрин по щеке.
– Хреново. Думаю, из нас получился бы отличный кантри-дуэт.
Тишина снова выросла между ними, пока комната, казалось, не запульсировала от недосказанности.
– Ты можешь не тянуть резину? – спросил Джефф, наконец.
– В смысле?
– Кэрин, ты замужем.
– Да, – она поднялась и высвободилась из рук Джеффа, лишив его своего тепла. – Ты прав. И пока я не разведусь, я не должна... мы не можем...
– Все кончено, – подытожил он, переходя в наступление. – Так же быстро, как все началось, все и закончилось. Меня это устраивает.
Кэрин скрестила руки и подняла голову.
– Ты серьезно? Потому что меня это не устраивает.
Джефф пожал плечами. В груди было такое чувство, будто кто-то рыл в там яму экскаватором, но, разумеется, он чувствовал себя хорошо. Просто превосходно.
– Время истекло. Такое случается.
Кэрин схватила его за руку. Только тогда Джефф заметил, что она сняла обручальное кольцо, одинокое золотое украшение среди серебряных. Палец без кольца красноречиво свидетельствовал, вселяя надежду.
Но Джефф не мог надеяться.
– Скажи, что дашь мне время.
Вот она, ниточка от Кэрин, за которую он хотел бы ухватиться. Но, так или иначе, это казалось лишь новым способом ввести себя в заблуждение.
– Почему бы тебе не позаботиться о том, что нужно тебе, тогда посмотрим?
– Вот значит как. Просто... прощай?
Джефф заставил себя посмотреть в ее темные глаза и позволил себе ненадолго в них утонуть.
– Ты знаешь мой номер. Если решишь, что готова, набери меня. – когда Кэрин заморгала, он отступил и поднялся с кровати. – Береги себя, Кэрин Коллетт Эллисон.
Она улыбнулась сквозь слезы, словно солнце вышло во время бури.
– Ты тоже, Джеффри-без второго имени-Мэддокс.
Джефф хотел сказать больше. Слова готовы были сорваться с губ. На этот раз ему не нужно было думать, как сформулировать свои мысли. Но он бы так не поступил с Кэрин. Если прошедшая ночь и научила его чему-то, то это ценности позволить человеку самостоятельно стать тем, кем он должен был быть.