Но у Мэри уже была семья, и ей не хотелось другую – тем более компанию брошенных людей. «Единственное, что может меня убедить, – сказала Кейти матери, – так это если ты согласишься сама туда отправиться».
«Не отказалась бы, – буркнула Кэролайн. – Для меня это стало бы облегчением».
В этом и состояло различие. Кэролайн любила чувство безопасности, закрытые двери и окна, регулярное питание, одних и тех же людей каждый день – и никаких сюрпризов. А для Мэри такая жизнь могла стать кошмаром.
– Этот коридор представляет собой петлю, – сказала Эйлин, ведя их вперед. – Он окольцовывает здание, и все комнаты расположены по кругу, поэтому жильцам каждой из них открывается вид на внутренний двор или на поля, а некоторым, кому особенно повезет, на море.
– На море? – переспросила Мэри.
– Мы мимо него проезжали, – сказала Кэролайн. – Помнишь?
Мэри нахмурилась:
– Не думаю, чтобы я там была.
– Ты еще сказала, что камешки на берегу похожи на жемчужины.
– Море от нас через дорогу, – улыбнулась Эйлин. – Мы находимся в чудесном месте.
Кэролайн улыбнулась. Но Кейти не так-то просто было провести, да и Мэри тоже. Да, она вроде бы разволновалась, увидев воду, глубоко втянула воздух, и, похоже, в ее сознании зашевелились какие-то давние воспоминания. Она и правда сказала про жемчужины, но вовсе не собиралась любоваться морем из окошка машины. Ей хотелось выйти на берег и пошлепать босыми ногами по мелководью, но в здесь, в доме престарелых, ей этого никто не позволит.
В коридоре появилась женщина. Она шла, держась за поручень в стене так, словно боялась упасть, если отпустит его.
– А вот и Дорис, – сообщила Эйлин. – Многие наши жильцы любят пройтись пешком, и кольцеобразный коридор в этом смысле очень удобен.
Они весь день ходили по кругу? В закрытом помещении? Это было ужасно. Хуже, чем хомячок в колесе.
Они посмотрели на женщину. Та подходила все ближе, но, заметив их, даже не поздоровалась.
Эйлин спросила:
– Вышла прогуляться, Дорис?
Кейти бросила взгляд на Мэри, но та с большим интересом разглядывала что-то в окне, откуда открывался вид на автостоянку.
– Иногда мы даем ей тряпку и поручаем протирать поручень, – добавила Эйлин с улыбкой.
Дорис продолжила путь.
– Мою мать вы сможете использовать для выработки электрического тока, – усмехнулась Кэролайн. – Она будет приносить пользу Англии.
Эйлин рассмеялась:
– Вы не первая, кто такое говорит о своих родственниках, уверяю вас.
Они что, с ума сошли? Ничего смешного в этом не было!
– Мэри каждое утро гуляет по городу, – сказала Кейти, глядя на Эйлин, но обращаясь к матери. – Я позволяю ей ходить, куда она захочет, так что она некоторым образом управляет своей жизнью сама.